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ser le liquide de la cavité générale s'échapper au dehors. Ces fibres 

 musculaires sont surtout visibles sur des coupes tangentielles. La 

 couche interne péritonéale [p) est très vibratile ; les cils détermi- 

 nent un mouvement gyratoire, reconnu par les plus anciens ana- 

 tomistes ; on voit souvent des plasmodiums ou des corpuscules 

 sanguins entrer dans la branchie, en faire le tour et s'échapper 

 du côté opposé. 



La branchie est entourée d'une lacune circulaire (pl. I, fig. 20 

 et 22, ï) dont on voit la lumière de chaque côté de l'organe ; elle a 

 été vue par tous ceux qui se sont occupés des Astérides, Ludv^ig, 

 Teuscher, Hamann. Hamann en fait une dépendance du système 

 lacunaire de la paroi du corps (Schizocœlraum) ; il ne la représente 

 pas fermée, mais bien continue avec une série de cavités. Il n'en 

 est rien : cette lacune est parfaitement close ; elle n'est pas revêtue 

 de l'épithélium du schizocDsle, comme le prétend Hamann ; les 

 noyaux que l'on observe à sa surface sont ceux des cellules embryon- 

 naires situées à ce niveau ; mais il n'y a pas constitution d'un 

 revêtement épithélial. C'est un simple écartementdu tissu conjonc- 

 tif, dont le rôle est le suivant : quand la branchie se dilate, sous 

 l'afflux du liquide interne, elle tend à occlure cette cavité, et par 

 suite elle acquiert une plus grande capacité. Par cette disposition, 

 la perforation de la paroi est aussi réduite que possible, en corres- 

 pondant toutefois à une surface respiratoire suffisante. 



La disposition des branchies varie beaucoup suivant les espèces, 

 mais elles sont toutes calquées sur ce type. Chez les espèces à 

 tégument très épais (Culcite), la paroi du corps renferme de nom- 

 breuses cavités irrégulières (pl VIII, fig. 18, br), qui vont tou- 

 jours en se divisant ; ce sont des diverticules de la cavité générale 

 allant s'épanouir au dehors dans les branchies. Chez la Luidia 

 ciliaris, la branchie, au lieu d'être simple, comme chez la Cribelle, 

 l Asterina^ etc., forme une touffe serrée de petits cœcums ; le 

 groupe ainsi constitué est entouré de la lacune habituelle (pl. I, 

 fig. 22}. 



