CONTRIBUTION A L'ÉTUDE ANATOMIOUE DES ASTÉRIDES. 29 



branches (pl. I, fig. 1,/), niais je le crois surtout destiné à con- 

 solider ces organes ; il est tordu sur lui-même pour offrir plus de 

 résistance. En effet, lorsqu'ils harponnent un animal étranger, les 

 pédicellaires ont parfois à supporter une traction considérable ; 

 si celle-ci vient à être très forte et brusque, le pédicellaire est 

 emporté par la partie saisie ; il s'est séparé du pédoncule 

 conjonctif, qui reste attaché à l'Astérie ; c'est donc au point 

 d'union des branches et du pédoncule que l'effort est le plus consi- 

 dérable ; on comprend alors que le pédoncule augmente la résis- 

 tance du même point. Les pédicellaires droits, ayant une large base 

 et étant beaucoup plus robustes^ sont naturellement dépourvus du 

 faisceau fibreux. 



Nous avons vu que les seuls points vulnérables étaient les ambu- 

 lacres et surtout les branchies lymphatiques. Aussi les pédicellaires 

 sont-ils en grande abondance dans l'une et l'autre de ces régions. 

 Chez toutes les Astéries qui possèdent des pédicellaires, ceux-ci se 

 trouvent soit au milieu des pores lymphatiques, soit sur les bords 

 de la rainure ambulacraire (Ci«/aïa, Pentaceros^ Archastei^, etc.). 



Mais il y a bien des Astéries dépourvues de pédicellaires ; com- 

 ment se défendent-elles ? 



JjEchinaster sepositiis, qui a une peau molle et vulnérable, pos- 

 sède un nombre immense de glandes venimeuses qui, au moindre 

 choc, font jaillir leur contenu ; elles sécrètent des vésicules toutes 

 semblables à celles des cellules mûriformes d^Ast. glacialis. Ces 

 glandes ont un rôle physiologique identique à celui des pédicellaires. 



lu Astropecten aurantiaciiSj (\m2i. de nombreuses branchies lym- 

 phatiques, n'a ni glandes ni pédicellaires. Mais on sait que les 

 branchies sont logées entre les paxilles, pièces calcaires portant à 

 leur sommet un cercle de piquants rayonnants, le tout formant 

 un grossier parasol. Sur les animaux bien vivants et bien épanouis, 

 les branchies se gonflent et passent entre les intervalles laissés par 

 les paxilles ; si l'on touche, même légèrement, le sommet de l'une 

 des branchies, celle-ci se contracte d'abord, puis on voit les paxilles 



