71 



il fumait le cigare de Manille; en un mot, rien no lui 

 était refusé. Donc Jean aurait été très heureux si un acci- 

 dent fâcheux ne fût venu mettre fin à cette vie vraiment 

 délicieuse. Mais Jean avait été promu au grade de ca- 

 pitaine adjudant-major et de ce grade découla pour lui 

 une foule d'infortunes, qui se traduisaient en coups de 

 cravache. En voici la raison: 



C'était le capitaine adjudant-major de service qui, tous 

 les jours, à l'heure de la parade, signifiait aux jeunes 

 ofliciers-élèves les arrêts qu'ils avaient mérités pendant 

 les vingt- quatre heures qui venaient de s'écouler. Et 

 comme les punis ne pouvaient pas déverser leur mauvaise 

 humeur sur le chef, ils s'étaient amusés à en rendre res- 

 ponsable le pauvre singe. Et comment? Ils lui avaient 

 fait faire, par le tailleur de l'école, une petite tenue sem- 

 blable à celle que portent les ofliciers du cadre. Des 

 glands de dragonne composaient ses épaulettes, une épée- 

 joujou était son arme, et un officier adroit lui avait fa- 

 briqué un tricorne. Alors, à l'heure fatale, Jean était ap- 

 pelé ; on l'habillait, puis on le conduisait devant chaque 

 officier puni, en lui disant d'une forte voix: Monsieur a 

 huit jours d^arréts. Demandez-lui pardon. 



Jean aussitôt demandait pardon comme il pouvait, 

 c'est-à-dire en poussant de grands cris, enjoignant ses 

 petites pattes sur sa tête, enfin en faisant une foule de 

 grimaces, ce qui ne l'empêchait pas de recevoir autant de 

 coups de cravache que l'officier puni avait de jours d'ar- 

 rêts, et cette comédie recommençait devant chaque offi- 

 cier puni. Aussi quand le malheureux Jean sentait ap- 

 procher l'heure fatale, s'il n était pas bien gardé, il se 

 sauvait jusque sur les toits, et on avait toutes les peines 

 du monde à le reprendre. Mais ayant quitté Técole, il 



