de los indios en Valchela) estaban antes de tal manera superpuestos que formaban con 

 la barranca las cuatro paredes y el techo de una casa, teniendo la entrada en uno de 

 sus lados. Este hecho debido al desprendimiento de las capas superiores de la barranca 

 ú orilla, al ser socavadas las inferiores por una corriente de agua, es considerada por 

 los indios como obra de un ser superior llamado por ellos a Gualicho)), que habitaba esa 

 casa; aún hoy este gran bajo es llamado cañadon del Gualicho, ó simplemente Gua- 

 licho. 



Al presente la casa se ha deri'umbado, mas los indios, que viajando pasan por aquí, 

 no dejan de ofrecer su tributo, consistente en pequeños trapos de color, botellas con 

 un poco de agua ó bebida espirituosa, trocitos de galleta, yerba, azúcar, tabaco y otras 

 bagatelas, como he podido notarlo. Sin embargo^ y á pesar de las ofrendas, me decía 

 el baqueano, señalándome con el dedo algunos esqueletos y huesos sueltos de caballos 

 dispersos por el suelo : ce No siempre se pasa por este sitio sin dejar algún animal can- 

 sado)). El Gualicho es considerado por los indios comouna divinidad, que según su hu- 

 mor puede ser bueno ó malo ; por eso ellos creen que es mejor estar siempre bien con él, 

 y la manera de conseguirlo es darle algo de todo lo que se posee. La segunda por- 

 ción de la travesía está sumamente poblada de arbustos espinosos, como Dmaua ma- 

 gellanica, Condalia microphylla y CoUetia, planta leñosa, cuyas ramificaciones verdes 

 crecen todas en dirección perpendicular, careciendo totalmente de hojas. Arde con 

 suma facilidad. También un Prosopis, una Aclesmia y Gourliea decorticans, crecen 

 acá, cuya última no se halla más al Sud del cañadon del Gualicho, pero todas las de- 

 mas se ven en la planicie anterior y en el resto de la travesía. Además se nota la yerba 

 de la perdiz : Margyricarpus setosus, con la cual se hace una infusión que se loma 

 como té y parece tener propiedades astringentes, y Larrea divaricata, la cual adquiere 

 tal desarrollo (hasta tres metros de elevación) que junto con los demás arbustos forma 

 un obstáculo verdaderamente increíble para arrear los animales, aumentado por la 

 multitud de pequeños canales que han cavado las aguas pluviales al descender déla 

 altiplanicie, cruzando el suelo de esta depresión en todas direcciones. 



Después de haber pasado el lecho seco, á cuya orilla estaba la casa del Gualicho, se 

 pasa por encima de yacimientos de yeso laminar ó de flecha, trasparente algunas veces, 

 de cuyo mineral sírvense los indios para teñir de blanco sus productos manufactureros, 

 como ser mantas de caballo y el interior de los cueros de guanaco (quillangos), lo que 

 he tenido ocasión de ver en Valcheta, usando además el ocre para dar el color rojo y 

 amarillo. 



A la noche del 8 de Febrero hicimos alto, ántes de llegar al cañadon del Gualicho, y 

 á las tres de la mañana del día siguiente, apenas el alba se distinguía en el horizonte, ya 

 ensillábamos los mejores caballos, pues que debíamos llegar al arroyo Valchela ántes del 

 oscurecer. Impacientes tascaban el freno y pronto bañados en sudor respiraban fatigo- 



