— 323 — 



En la base de estos pórfiros, resultado de 

 su desagregación lenta, según los sabios, se 

 extienden vetas de caoliu. 



En el caolin, arcilla blanca de porcelana, 

 los pengüines cavan sus agujeros, al pié de 

 una mata, si la hay. 



Para resguardar la entrarla y preparar la 

 cama interior, traen al nido cuantos despojos 

 encuentran á su alcance: huesos, astillas, yer- 

 bas secas, plumas, etc. Sobre un colchón de 

 poco espesor ponen dos huevos blancos, del ta- 

 maño de los de ganso. 



El pengüin de la Patagonia pone siempre 

 dos huevos casi invariablemente, pocas veces 

 uno, nunca más de dos. Debo afirmarlo aquí, 

 porque, desde Buífon, todos los diccionarios 

 de historia natural repiten, que pone un solo 

 huevo. Esto puede ser cierto refiriéndose á 

 los de Noruega ó Laponia, que no conoce- 

 mos. 



Las erupciones porfíricas, donde se esta- 

 blecen estos pájaros, cuando no revisten la 

 forma de mesetas, de superficie llana y bor- 

 des verticales, son dentadas, abruptas é irre- 

 gulares. 



Desde su base á la cima se hallan pen- 

 güines agrupados al rededor de los nidos. 

 Si alguna causa precipita su marcha pausada 

 y reflexiva, la bajada es más rápida de lo 

 que pueden desear ; ruedan de escalón en es- 

 calón, caen de algunos metros de altura hasta 

 otro plano de roca, sin sufrir gran daño, res- 

 guardados como están por el espesor de su 

 pluma y de su grasa. 



Si se quitan del nido los huevos ántes de 

 la incubación, vuelven á poner. Pero no su- 

 cede así una vez salidos los pichones de la 

 cáscara ó hallándose avanzada la incubación. 

 Á pesar de que hasta el mes de Marzo hallaba 

 siempre á la hembra con los ovarios guar- 

 necidos por un racimo de huevos embriona- 

 rios, jamás he podido notar que volviese á 

 la fecundación, á lo menos en aquellos para- 



jes, al Sud (le Puerto Deseado. Debo creer 

 que esos huevos se coaservan embrionarios 

 hasta la primavera siguiente. 



Una vez puestos los huevos, no abando- 

 nan el nido. El macho, durante los ocho ó diez 

 primeros dias, trae de comer á la hembra y 

 la reemplaza en ¡a incubación por intervalos 

 después de ese tiempo. Si se mata á uno de 

 ellos, el que sobrevive es atendido por los 

 otros animales del mismo grupo. 



Á los veinte y dos ó veinte y cuatro dias 

 los pichones rompen la cáscara. Salen vesti- 

 dos de una peluza gris, tupida, que es reem- 

 plazada á los cuarenta y tantos dias por las 

 plumas verdaderas. 



Durante este período de muda los pichones 

 comen con voracidad, alimentados por el pa- 

 dre en los primeros dias y por padre y madre 

 en seguida, alternativamente. 



De noche todos se agrupan en loa nidos, 

 pues en tierra siempre buscan el abrigo y 

 esto de tal modo, que convirtiéndose en hués- 

 pedes incómodos é inconcientes, invaden cual- 

 quier galpón habitado, cuya puerta encontra- 

 sen abierta. 



En la isla que he habitado, he encontrado 

 constantemente el mismo alimento en el es- 

 tómago de los pichones y de los adultos; 

 es el pulpo blanco rosado, muy bueno para 

 comer, cuyo cuerpo cilindrico pasa de unos 

 diez centímetros de largo. Estos moluscos 

 cefalópodos deben hallarse en cantidades pro- 

 digiosas en las bahías cubiertas de plantas 

 marinas que los pengüines frecuentan, pues 

 he hallado hasta seis en un estómago, ^ con 

 dos ó tres llenan el buche de un pichón. 

 Como hay pengüines por centenares de miles 

 y en algunas islas los hay por millones, se 

 necesita un esfuerzo de imaginación para 

 figurarse el número considerable de pulpos 

 sacrificados diariamente en la alimentación 

 de esa población emplumada. No hay duda 

 que si los pengüines llegasen á ser supri- 



