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las olas altas personalmente vistas] hayan sobrepasado 16 pies durante temporales 

 de media fuerza que he experimentado, viendo las crestas de 3 — 4 pies levantarse 

 sobre el parapeto de la cubierta, sumergiéndola por algunos minutos bajo el agua 

 de su cascada. Observaciones de Horner y Krusenstern dan la altura de las olas más 

 grandes á 25 — 30 pies, y el almirante Dumont D'ürville pretende haber visto olas 

 de 60 — 70 pies de altura, y ya algunas hasta de 100 pies. Creo, según mis propias 

 experiencias, que estas alturas son exageradas, aunque no quiero dudar, que cres- 

 tas de olas de 30 pies de altura puedan producirse verdaderamente. 



De la altura de las olas depende también la anchura de las concavidades entre 

 sí, que se llaman los valles de las olas, pero la relación entre estas dos cualidades de 

 cada ola no es fija en todos los casos. Aunque con la altura de las olas se aumenta 

 la hondura del valle, no es igual al aumento de su anchura, sino generalmente 

 menor. Se supone, que en estado normal la ola con su valle entre dos olas próximas 

 es veinte veces más ancha, que la altura de la ola entera; pero esta medida toma- 

 da de las olas de mares continentales cerca de la costa, no es de igual valor. En el 

 alto Océano de gran profundidad los valles se hacen más hondos y menos anchos, 

 tomando casi la mitad de dicha relación normal. Si una ola tiene por ejemplo la 

 altura de 6 pies, la cresta se levanta á 3 pies, y el valle desciende igualmente á 

 3 pies de hondura. En este caso las dos crestas próximas distan entre sí 60 pies. 

 Creo, según mis propias observaciones, que este cálculo sea un poco exagerado. Exa- 

 minando el curso de las olas al costado del buque de vela, que me conducía, tocán- 

 dose con su casco, nunca he visto más de tres á cuatro olas simultáneamente junto 

 al casco de dicho buque: una fragata de 120 pies de largo, durante el movimiento 

 ordinario de las olas regulares altas hasta de 4 pies. En este caso la distancia de las 

 olas ha sido de 30 á 40 pies. Las grandes olas de tormenta, con 20 á 30 pies de 

 altura distarían entonces casi 300 pies, si la medida mía hubiese sido general; pero 

 como las olas altas de las tormentas de dicha altura se acercan más entre sí, que 

 las olas bajas de viento regular, su distancia una de otra no supera 220 pies, ó será 

 aun poco menor. Prueba esia medida que una ola de 20 pies de altura y 220 pies 

 de distancia entre sí puede sepultar aun un buque muy grande. 



Cuando hemos examinado de este modo el tamaño variado de las olas del Océano 

 y las muchas variaciones de su superficie externa, resta aún conocer otras dos cua- 

 lidades físicas, que son : la celeridad del movimiento y la profundidad hasta la cual 

 desciende el efecto de éste en el mar hacia abajo. Respecto á la velocidad del movi- 

 miento de las olas del mar sabemos por observaciones escrupulosas de sabios físicos 

 que no es igual al movimiento del agua en toda la ola, sino diferente según la altura 

 de las capas de abajo hasta arriba. Tales observaciones han probado, que las capas 

 más inferiores del agua oscilante en cada ola se mueven con menor velocidad, en 



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