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Las Medusas tienen, aunque construido de materia blanda, casi transparente, al- 

 gunas cualidades ofensivas, que las hacen, si no peligrosas, á lo menos incómodas 

 cuando son tocadas por el hombre, produciendo un dolor vivo cáustico. Esta parti- 

 cularidad la posee en grado niáximD la vejiga de mar [Physalia Arethusa), que los 

 marineros conocen bien y llaman por sus efectos : ortiga de mar. El animal adulto 

 tiene la figura de una vejiga oval llena de aire de 5 — ü pulgadas de largo y 2 — 3 

 pulgadas de ancho, alguna extremidad un poco más prolongada, terminada en pun- 

 ta aguda, la otra obtusa 3^ gruesa, provista en la superficie superior de cresta trígo- 

 na, de 1 — -2 pulgadas de alto, y una borla densa de muchos órganos de tubos finos 

 mezclados con algunas cintas prolongadas, que penden por bajo de la superficie 

 del agua al extremo posterior obtuso de la vejiga, opuesta á la otra extreinidad ante- 

 rior prolongada y puntiaguda. El animal nada en la superficie del mar por la vejiga 

 con su cresta alta fuera del agua, mientras que los tubos y cintas se hallan debajo y 

 buscan su alimento en otros animales submergidos, que ataca la fisalia con las cin- 

 tas largas, y chupando por los tubos provistos de bocas terminales para alimentar 

 su cuerpo. Las largas cintas planas están provistas á una orilla con nudos redondos, 

 como un bordado, y en cada nudo existe una cantidad de granitos, que contienen 

 filñ-mentos finos elásticos, y salen del bolsillo de cada uno de estos granitos cuando 

 son tocados, aplicándose al cuerpo que los ha tocado y produciendo un fuerte dolor 

 cáustico, como el que produce el contacto de una planta de ortiga. Como el número 

 de los nudos en cada cinta es muy grande, y cada nudo tiene hasta cien filamentos 

 elásticos adherentes, el dolor producido por este animal con sus miles de órganos 

 cáusticos, es de efecto muy doloroso, y yo conociendo bien este efecto por mis es- 

 tudios generales científicos del animal, me abstuve de tocarle, pero mi hijo de ca- 

 torce años, que me acompañaba en el viaje, lo tocó sin precaución, cuando fué sa- 

 cado del mar con la red, experimentando un dolor fuerte, que de los dedos se exten- 

 dió hasta el sobaco, durándole por casi todo el día hasta la mañana del siguiente. 

 Las vejigas de mar matan por sus cintas con los órganos cáusticos á los animales 

 que toman como alimento, chupándoles la carne, cambiando su substancia en flui- 

 do por el contacto de sus muchos tubos como sanguijuelas. Matan de este modo aun 

 á pescados más grandes que su vejiga. En ésta no tienen otra cosa, que aire atmos- 

 férico, que dejan entrar por un pequeño agujero situado en la punta de la prolonga- 

 ción anterior cónica, dejando salir el aire después de la vejiga, cuando quieren su- 

 mergirse, lo que acostumbran hacer durante los días borrascosos del Océano. Porque 

 solamente en días claros, con mucho sol y poco movimiento de las olas se muestran 

 en el Océano, brillando en el mar como estrellas por el reflejo de este astro (*). 



(•) He dado de este animal particular una descripción científica detallada, acompañada de figuras exactas, 

 en el primer opúsculo del presente tomo (pág. 1), :il cual remito al lector más curioso. 



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