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vacío interno, que se llaman tentáculos, porque son retráctiles y expansibles como los 

 de los caracoles. Animales de esta clase viven en innumerables variedades en todos los 

 mares, pero principalmente en los trópicos, acercándose con preferencia á las islas, en 

 cuj'O rededor se construyen rocas calcáreas á alguna distancia de la costa, forman- 

 do las restingas, que como cercos submarinos circundan principalmente las islas del 

 archipiélago de Australia. Los animales vivos, forman las sumidades de altas paredes 

 calcáreas, que poco á poco estos animales han construido desde el fondo del Océano, 

 muriendo los individuos en las partes inferiores de cada restinga, á medida que ésta se 

 levanta más por los individuos vivos, que siempre se encuentran en las orillas superio- 

 res y externas del banco calcáreo. Se llama este depósito calcáreo del animal vivo el 

 coral, y por esta razón el todo : restingas coralinas. Iguales productos de animalitos 

 muy pequeños han sido de gran importancia para nuestro globo, principalmente en 

 épocas anteriores de las formaciones geológicas, porque muchas capas calcáreas de 

 nuestro planeta son depósitos antiguos de iguales animalitos hechos en períodos mu}' 

 remotos, y aun en la actualidad los vivos producen iguales depósitos en los mares aus- 

 trales. Pero como los Pólipos no se presentan fácilmente en la superficie del Océano, 

 sino solamente delante de las costas, en mares transparentes y tranquilos, no me pare- 

 ce conveniente tratar acá más de ellos, porque después de las plantas oceánicas debo 

 dar otras noticias sobre algunos pólipos, que se asocian con los vegetales oceánicos. 



¿Plantas en el alto Océano? dicen probablemente algunos lectores; nunca hemos 

 oído tal indicación; — pues creen que las plantas están ligadas al suelo fijo y no 

 crecen sino en la tierra, en fisuras de rocas y en los troncos de otros árboles. Pero 

 casi toda regla tiene sus excepciones, y así sucede también con las plantas oceánicas. 

 ¿Quién no ha oído hablar desde su juventud, del cuento antiguo, que los Fenicios ha- 

 bían encontrado, saliendo fuera del Mediterráneo las dos columnas de Hércules, un 

 mar menos claro y menos límpido, provisto de plantas flotando en él, y creciendo 

 como en una pradera? Los Fenicios contaban dicha cualidad particular del Océano 

 para desanimar á otras naciones navegantes á seguir su huella. Y este cuento no del 

 todo fabuloso se ha conservado hasta la actualidad por casi todos los libros históricos, 

 3^ aun en los de enseñanza para la juventud. 



Existe en el centro de la mitad boreal del Océano Atlántico, entre Norteamérica, 

 España 3^ la continuación por la costa de Africa, directamente opuesta al estrecho de 

 Gibraltar, una región extendida desde el grado 20 de latitud Sud hasta el grado 45 

 al Norte, en la cual casi siempre flotan plantas marinas del grupo de las Algae, lla- 

 madas científicamente Sargassum bacciferum, formando una larga faja más ó menos 

 ancha de 25 grados de longitud, en la cual dichas plantas ne están distribuidas 

 tan densamente como en una pradera, sino en líneas interrumpidas, cambiando su di- 

 rección con el viento reinante. Esta región la conocen bien todos los navegantes que 



