RÉSUMÉ 



SUR 



LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFÈRES TERTIAIRES 



PAR ALBERT GAUDRY, 

 Professeur au Muséum. 



Dans l6 temps où Guvîer fonda en France la paléontologie, on con- 

 naissait un trop petit nombre d'animaux fossiles pour que ce grand 

 naturaliste pût avoir la pensée de s'occuper de leurs enchaînements. 

 On n'avait pas cherché à comprendre quel avait été le plan de la Créa- 

 tion, et il est permis de dire que l'ordre suivant lequel les groupes du 

 monde organique ont apparu dans les temps géologiques ne semblait 

 guère plus compréhensible que l'ordre des fleurs que nous voyons 

 s'épanouir dans nos prairies. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi; la 

 paléontologie s'est développée dans tous les pays avec une rapidité 

 qui est certainement un des faits remarquables de notre siècle. En 

 France, une forte impulsion a été donnée à l'étude des Invertébrés 

 par la Paléontologie française d'Alcide d'Orbigny, et à celle des Ver- 

 tébrés par la Zoologie et Paléontologie françaises de Gervais. C'est 

 par milliers que l'on compte les espèces fossiles ; à mesure que les 

 géologues stratigraphes dissèquent avec plus de soin l'écorce ter- 

 restre, ils la voient se décomposer en une multitude de couches 

 dont chacune est caractérisée par des espèces nouvelles. Parmi ces 

 espèces, on commence à apercevoir quelques traces de filiation qui 

 permettent d'entrevoir un plan dans la Création. On n'est pas d'ac- 

 cord sur la manière dont ce plan a été réalisé : plusieurs natura- 

 listes, considérant les nombreuses lacunes qui existent encore dans 

 la série des êtres, croient à l'indépendance des espèces et admettent, 

 avec Agassiz, que l'Auteur du monde a fait paraître tour à tour les 

 plantes et les animaux des diverses époques géologiques, de manière 

 à simuler la filiation qui était dans sa pensée ; d'autres savants, frap- 

 pés au contraire de la rapidité avec laquelle les découvertes paléon- 

 tologiques diminuent les lacunes, admettent que la filiation a été 

 réalisée matériellement, et que Dieu a produit les êtres des temps 

 géologiques en les tirant successivement de ceux qui les avaient pré- 



