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cédés. Cette dernière opinion est celle que je préfère; mais qu'on 

 l'adopte ou qu'on ne l'adopte pas, ce qui paraît bien certain, c'est 

 qu'il y a eu un plan. Il me semble que faire des efforts pour apercevoir 

 quelque chose de ce plan, c'est travailler à une œuvre qui mérite 

 l'attention des penseurs; il est important de connaître ce que sont 

 devenus les êtres organisés au fur et à mesure que se déroulaient les 

 âges géologiques. 



En dehors de son intérêt philosophique, l'étude des enchaînements 

 des êtres fossiles a son utilité au point de vue de la géologie pra- 

 tique. Jusqu'à présent, les personnes qui veulent déterminer l'âge 

 des terrains au moyen des fossiles qu'ils renferment, ont été obhgées 

 d'apprendre les listes des espèces notées comme caractéristiques de 

 chaque étage. Ces listes deviennent si étendues, que la mémoire la 

 plus fidèle est incapable de les retenir. Mais, s'il est vrai que les 

 Êtres ont apparu suivant un certain ordre, il pourra quelquefois suf- 

 fire de constater le stade d'évolution des fossiles pour deviner l'âge 

 du terrain auquel ils appartiennent. Par exemple, on commence à 

 connaître la marche du développement des Mammifères pendant 

 les âges tertiaires; on sait que, dans nos pays* ils ont progressé 

 jusqu'au temps du miocène supérieur et qu'ensuite ils ont diminué ; 

 cela étant, quand on apporte à un paléontologiste des Mammifères 

 fossiles dont il faut déterminer l'époque géologique, il regarde s'ils 

 sont plus ou moins Marsupiaux, plus ou moins Ruminants, plus ou 

 moins Solipèdes, plus ou moins Lémuriens, etc. ; souvent il peut 

 ainsi soupçonner leur âge avant de s'être préoccupé de savoir s'ils 

 doivent porter tels ou tels noms spécifiques. Il y a là, je pense, une 

 voie qui sera un jour féconde en apphcations géologiques. 



Parmi les travaux de paléontologie, ceux qui ont eu les Mammi- 

 fères pour objet ont particulièrement contribué à jeter quelques 

 lumières sur l'étude de l'évolution des anciens Êtres. Comme je me 

 suis depuis longtemps occupé de suivre les enchaînements des Mam- 

 mifères à travers les âges tertiaires, M. de Lacaze-Duthiers a pensé 

 qu'il pourrait être intéressant pour les lecteurs des Archives de zoolo- 

 y le expérùneatn le et générale d'a.\oiv un résumé de mes recherches. 

 Aiin de répondre au désir exprimé par cet éminent naturahste, je 

 vais donner l'analyse des parties de trois de mes ouvrages qui ont été 

 plus spécialement consacrées à étudier les faits propres à éclairer 

 l'histoire de l'évolution des Mammifères tertiaires. 



