ENCHAINEMENTS DES MAMMIFÈRES TERTIAIRES. 73 

 favorables pour étudier les questions relatives à l'évolution. A cette 

 époque, la plupart des Invertébrés et des Vertébrés à sang froid 

 (Poissons et Reptiles) ont atteint leur perfectionnement. Il n'en a pas 

 été de même pour les Mammifères ; ces êtres, dont la peau est le plus 

 souvent délicate, nue ou couverte seulement de poils, n'ont eu leur 

 complet développement que lors de l'extinction des énormes reptiles 

 secondaires auxquels une peau coriace et quelquefois cuirassée don- 

 nait des avantages dans la lutte pour la vie. Pendant la plus grande 

 partie des temps tertiaires, les Mammifères ont été très différents des 

 espèces actuelles ; ils étaient en pleine évolution. 



Je me suis d'abord occupé des Marsupiaux. Ces animaux, qui ont 

 habité nos contrées à l'époque secondaire et ont eu encore quelques 

 représentants dans la première moitié des temps tertiaires, n'y vivent 

 plus de nos jours. Quand nous voyons les Placentaires succéder aux 

 Marsupiaux et quand nous trouvons des fossiles tels que le Pterodon, 

 VHyœnodon, la Palœomctis, la Proviverra^ VArctocyo7i, qui présentent 

 un mélange de caractères de Marsupiaux et de Placentaires, il nous 

 est permis de penser que nos Placentaires peuvent n'être que des 

 Marsupiaux modifiés. Cette hypothèse est vraisemblable au point de 

 vue embryogénique ; car si l'on ne considère pas l'allantoïde rudi- 

 mentaire du Marsupial à la lumière de la doctrine de l'évolution, elle 

 semble une inutilité, et le mot inutUUé est bien choquant pour les 

 géologues, habitués à admirer les harmonies de la nature à toutes les 

 époques ; lorsqu'un organe paraît inutile dans les êtres d'un âge 

 géologique, on peut supposer qu'il a eu son utilité dans les êtres qui 

 les ont précédés, ou qu'il aura son utilité dans les êtres qui leur 

 succéderont. 



Après les Marsupiaux, j'ai étudié les Mammifères marins. Malgré 

 toutes les recherches des nombreux géologues qui ont exploré les 

 terrains de formation marine, et malgré les grandes publications de 

 Gervais en France, de M. van Beneden en Belgique, nous avons 

 encore peu de notions sur les Mammifères marins antérieurs à l'é- 

 poque miocène ; il semble que le règne de ces animaux n'a eu lieu 

 que dans la seconde moitié des temps tertiaires. En présence de 

 cette tardive apparition, je me suis demandé ce qu'il faut croire de 

 la loi terripète de Bronn. L'habile paléontologiste d'Heidelberg avait 

 supposé que la vie avait commencé au sein de l'élément hquide et 

 que peu à peu les êtres étaient sortis des eaux pour gagner la terre 

 ferme. L'étude des Invertébrés a pu donner quelque vraisemblance à 



