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On se rappelle l'hypothèse émise par Haeckel sous le litre de 

 Gastrsea-Theorie et qui ne vise à rien de moins que d'expliquer les 

 phénomènes du premier développement de tous les Métazoaires, 

 en les ramenant à la formation d'une larve commune à tous et que 

 l'on a baptisée du nom de Gastrule. Cette forme larvaire, constituée 

 par deux feuillets concentriques avec une ouverture, devait ensuite 

 se transformer de la même manière chez tous. Seulement, chose 

 singulière ! l'auteur émit à cet égard, coup sur coup, deux théories 

 diamétralement opposées. En 1875, Hseckel, se basant sur les obser- 

 vations de quelques auteurs, posait, en thèse générale et avec une 

 assurance admirable, que l'ouverture de la Gastrée devenait toujours 

 et partout la bouche. Les auteurs qui soutenaient une opinion con- 

 traire, il en fît bon marché ! En 1876, tout avait changé ; l'ouverture 

 de la Gastrée était devenue l'origine de l'anus, les auteurs qui 

 avaient soutenu cette opinion étaient réhabilités et ceux qui avaient 

 précédemment raison ne méritaient plus désormais que l'oubli dans 

 lequel Heeckel les plongeait ou les critiques peu courtoises qu'il leur 

 adressait. 



Il faut dire, à l'honneur des naturalistes de notre époque, qu'à peu 

 d'exceptions près, ils accueiUirent avec méfiance une hypothèse éta- 

 blie par des procédés aussi peu scientifiques et que les condamnations 

 à priori, les volte-face de l'auteur ne contribuèrent pas à ramener 

 la confiance ébranlée. Néanmoins, l'on dut examiner si l'intuition, 

 le hasard n'auraient pas mené le naturaliste prussien sur la bonne voie, 

 dans l'une ou l'autre de ses suppositions contradictoires. Cet examen 

 amena la conviction que, dans l'état actuel de la science, toutes ces 

 hypothèses sont insoutenables, puisqu'il y a des animaux chez les- 

 quels le blastopore devient bouche, d'autres où il devient anus, 

 d'autres enfin où il se referme complètement et reste étranger à la 

 formation, soit de la bouche, soit de l'anus. Une hypothèse de Dohrn 

 chercha à expliquer ce dernier cas, en ce qui concerne les Vertébrés, 

 en supposant que les ancêtres des Vertébrés avaient une bouche et 

 un anus terminaux, et que ces orifices, tels qu'on les rencontre chez 

 les Vertébrés actuels, sont d'une origine plus récente. Mais il restait 

 encore l'antithèse entre les animaux chez lesquels le blastopore 

 devient bouche et ceux chez lesquels il devient anus, et cette anti- 

 thèse suffisait amplement à faire reléguer les hypothèses de Hœckel 

 au rang des chimères, aussi longtemps que des observations posi- 

 tives ne viendraient pas rendre la comparaison possible. C'est alors 



