LES ANNÉLIDES POLYGHÈTES. -JOl 

 glaire collante qui par le contact de l'eau de mer prend la consis- 

 tance de la gélatine. Cette matière est sécrétée par la peau et devient 

 très abondante pendant l'acte de la ponte. En effet il suffit de mettre 

 une de ces Ophélies dans une cuvette pleine d'eau de mer, au fond 

 de laquelle il y a un peu de sable, pour voir l'animal s'entourer de 

 sable, les grains étant réunis par la glaire. 



La femelle dépose ses œufs à l'intérieur de cette gélatine, et après, 

 elle se retire et pénètre dans le sable. Au fur et à mesure que l'Ophé- 

 lie avance dans le sol, la glaire la suit en s'effdant en un long tube. 

 De sorte qu'à un moment donné, quand l'animal a arrêté toute sécré- 

 tion, la ponte prend la forme représentée sur la figure 15, pl. XXV. 

 C'est une grosse boule de gelée assez consistante, à l'intérieur de la- 

 quelle se trouvent disséminés les œufs et qui se continue avec un 

 long tube de même nature, ouvert à son extrémité. C'est par cette 

 dernière partie que la ponte est fixée au sol. Alors, quand la mer se 

 retire, on voit à la surface du sable ces corps flotter en quelque sorte 

 par milliers. Lors du reflux la plupart des pontes sont arrachées du 

 sol par la force du courant et entraînées plus loin. Il reste à se de- 

 mander comment se fait la fécondation des œufs. Il m'est arrivé de 

 trouver dans les paquets de ponte qu'on m'a envoyés, une Ophélie 

 engagée dans le tube de sortie d'un de ces renflements. Cet animal 

 était entouré d'une masse blanchâtre, qui n'était autre chose que 

 des spermatozoïdes. 



Il paraît probable, d'après ce fait, qu'après que les femelles ont 

 pondu, les mâles arrivent pour arroser ces œufs avec la liqueur sémi- 

 nale. 



Ces faits sont assez fréquents chez les animaux inférieurs, pour 

 que l'explication donnée ci-dessus ne soit pas dépouvue de fon- 

 dement. 



Quand la ponte a-t-elle lieu? La question n'est pas facile à résoudre. 

 Aux mois de mai et juin les organes de la reproduction des Ophéhes 

 sont dans un état de repos remarquable. Les œufs sont à peine des- 

 sinés dans les glandes. Pourtant il y a des individus qui en sont 

 bourrés. Il en est de même en hiver. On trouve des individus chez 

 lesquels les glandes génitales sont très développées, et la cavité gé- 

 nérale du corps est pleine de leurs produits. Enfin, d'autres Ophélies 

 ne montrent aucun indice d'activité reproductrice. 



Il eût fallu faire, à ces différentes époques, un relevé indiquant 

 combien d'Ophélies étaient pleines d'œufs et combien étaient vides. 



