DES saïgas en FRANtJE A L'ÉPOQUE gUATEKNAlKE. 4i:i 



Les molaires inférieures de nos saïgas quaternaires ont leurs den- 

 licules internes plus comprimés et leur muraille interne est encore 

 plus aplatie. 



Les rainures des canons, qui représentent la séparation du troi- 

 sième et du quatrième métatarsien, sont plus marquées sur nos 

 saïgas fossiles que dans les vivants. 



Je n'ai pas assez de spécimens de saïgas actuels pour décider si 

 ces différences tiennent à l'âge, sont individuelles, ou bien indiquent 

 une race de saïgas qui, s 'étant trouvés dans des conditions spéciales, 

 ont pris des caractères particuliers. 



Ce qu'il y a de certain, c'est que le cément abondant des molaires, 

 la transformation complète de leurs denticules en lames et la dimi- 

 nution des prémolaires donnent aux saïgas fossiles, dont j'ai eu l'oc- 

 casion de faire l'étude, l'aspect d'animaux qui ont été modifiés pour 

 un régime exclusivement herbivore. Les antilopes, qui les ont pré- 

 cédés dans les temps tertiaires, avaient besoin de leurs prémolaires 

 pour couper les bourgeons et les branches des arbres angiospermes 

 dont notre pays était couvert; mais si, pendant la période glaciaire, 

 les bois d'arbres verts et les steppes ont remplacé les bois d'angios- 

 permes, les antilopes ont été réduites à manger des herbes, et alors 

 peut être leurs prémolaires ont perdu de leur importance. Les saïgas 

 ne sont pas les seuls animaux quaternaires qui suggèrent la possibi- 

 lité de transformations. Par exemple, il est naturel de penser que 

 VUrsus spelœus est un Carnivore qui a perdu les mœurs sanguinaires 

 de ses ancêtres; car, tandis que ses tuberculeuses sont devenues 

 très grandes et aussi mousses que des dents de cochon, la plupart 

 des prémolaires, destinées chez les carnivores à couper la chair, ont 

 disparu. Les éléphants qui ont habité les derniers notre pays sont 

 les mammouths, dont le corps était couvert d'une laine épaisse et 

 dont les molaires, formées de lames très serrées, recouvertes d'un 

 épais cément, sont très bien disposées pour triturer des graminées; 

 ne peut-on pas croire que ces mammouths sont des éléphants, qui, 

 se trouvant pendant l'époque glaciaire dans les prairies du centre et 

 du nord de l'Europe, ont perdu de plus en plus la disposition omni- 

 vore de leurs ancêtres les mastodontes pour présenter le type le 

 plus parfait d'une dentition de proboscidien herbivore ? Le Rhino- 

 céros tichor/n'nus, dont la dentition a aussi un cachet plus herbivore 

 que celle de tous les autres rhinocéros fossiles, n'est il-pas un pachy- 

 derme qui a cessé de se nourrir des l)uissons coriaces des régions 



