SUR LA VITESSE DE TRANSMISSION 



DE L'EXCITATION MOTRICE 



DANS LES NERFS DU HOMARD 



PAR 



MM. LÉON FREDERIGQ (DE LIÈGE) ET G. VANDEVELDE (DE GAND 

 Travail fait au laboratoire de zoologie expérimentale de Roscoff. 



Quand on excite un muscle vivant à l'aide d'un choc d'induction, 

 on obtient une secousse musculaire; mais, entre le moment où 

 l'excitant est porté sur le muscle et le moment où ce dernier se con- 

 tracte, il s'écoule un certain temps (une fraction de seconde) que 

 les physiologistes appellent la période latente de la contraction mus- 

 culaire. Ce temps perdu est naturellement plus long si, au lieu d'ex- 

 citer directement le muscle, on s'adresse à son nerf moteur, puisque 

 dans ce dernier cas vient s'ajouter le temps employé par 1 excitation 

 pour se propager le long du nerf jusqu'au muscle. 



Autrefois on considérait ces phénomènes comme presque instan- 

 tanés : la notion de la période latente est d'introduction relativement 

 récente en physiologie. 



L'illustre Jean Millier affirmait en 1844 qu'on ne parviendrait sans 

 doute jamais à déterminer la rapidité avec laquelle se propage l'exci- 

 tation nerveuse, tant il croyait cette vitesse considérable ^ 



Six ans plus tard, Helmholtz^ résolvait le problème réputé inso- 

 luble. Il parvenait à l'aide de deux méthodes entièrement différentes 

 à déterminer rigoureusement la vitesse avec laquelle se transmettent 

 les impressions motrices, et cela sur un animal de petite taille (la 

 grenouille); cette vitesse est de 27 mètres par seconde. 



Helmholtz étendit lui-même ses expériences à l'homme, et depuis 

 la méthode de Pouillet et la méthode graphique ont été souvent em- 



1 J. MuELLER, Handbucth der Physiologie^ 1, 4^ édit. Coblentz, 1844, p. 581, 583. 



2 Helmholtz, Monatsber. d. BerlinerAcad., 1850, p. 14 {Arch. f. Anat. u. PhysioL, 

 1850, p. 71, 276 et 1852, p. 199). 



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