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cher Weise, wie uns in Bezug auf die unermesslichen Werke der Natur die Begriffe der 

 Räumlichkeit fehlen, die wir uns nie gross und umfassend genug denken können, so auch 

 in Beurtheilung des langsamen aber rastlosen Fortschreitens der Erscheinungen das uns 

 durchaus unzulängliche Maas der Zeit — oder mit kürzern Worten: Ein Haupthinderniss 

 strenger Auffassung und Beurtheilung der Ungeheuern Zeiträume, in welchen Weltkörper 

 entstehen und vergehen, liegt ohne Widerrede in der Kürze unserer Lebensdauer selbst. 



Nur in unsern physischen und geselligen Verhältnissen zeigt die Zeit schon binnen 

 wenig Jahren merkbare, in die Augen fallende Veränderungen. Wir haben einen Maasstab 

 für das, was mit und um uns her lebt und sich regt — für unsere Nachbarn, mit denen 

 wir täglich verkehren, und mehr oder weniger für die Bewohner derselben Stadt, für die 

 Thiere, die wir zu Erhaltung unseres Lebens unterjocht, zu unserer Bequemlichkeit oder 

 zu unserm Vergnügen uns dienstbar gemacht haben. Unser Blick umfasst nicht minder die 

 schneller oder langsamer vor sich gehenden, immer aber wunder- und geheimnissvollen 

 Veränderungen und Metamorphosen des Gewächsreichs. — Das schwache Reislein, das 

 der Knabe spielend in die Erde pflanzte, sieht der Greis zum riesigen Baume erwachsen, 

 und ihn kühlt der Schatten eines Tannenwalds, wo er früher einen sonnigen Hügel 

 hinanstieg. Anders verhält es sich im Reiche der unorganischen Natur; hier scheint alles 

 mehr einen stereotvpen Charakter zu bewahren. Wie der Körper einer gewaltigen Berg- 

 masse, oder der blaue Rücken eines fernen Gebirges einst dem 10jährigen Knaben erschien, 

 so erscheint er dem matten Blicke des 80jährigen Greises noch heute; die äussere Beklei- 

 dung kann gewechselt haben, die dunkle Waldung seiner Abhänge ist vielleicht abgetrie- 

 ben, die höhern Gegenden in W iesen und Bergtrift, die niedrigen in Ackerland und Dorf- 

 ansiedlungen verwandelt ; allein die Grundform, der Umriss — seine äussere Erscheinung ist 

 dieselbe geblieben. 



Im Riesenbaue erhabener Urgebirge allein scheint alles einen festen bleibenden 

 Stempel zu tragen — nicht dass Stillstand und Unthätigkeit hier in der That gedacht werden 

 könnte, sondern weil die Veränderungen dem Blicke des Beobachters unter der imposanten 

 Grösse des Schauplatzes zu sehr verschwinden und selbst das längste Menschenleben zu 

 kurz ist, um damit auch nur einen Secundenschritt im rastlosen Gange der ewigen Natur 

 zu messen. 



Die bisher angestellten Beobachtungen umfassen unserer Überzeugung nach die 

 hauptsächlichsten Hindernisse, welche sich in subjectiver Hinsicht jeder Erforschung und 

 Aufhellung der Vorgänge, die unserer Erde ihr Dasein und ihre gegenwärtige Beschaffenheit 

 gegeben haben, entgegenstellen, und wahrlich, sie sind nicht die einzigen; denn viele wur- 

 zeln auch noch in der unendlichen Individualität und den daraus hervorgehenden höchst 

 verschiedenen Ansichten der Forscher selbst, daher ihr ewiger nie zu schlichtender Zwie- 

 spalt über eine und dieselbe Thatsache die — so offen und anscheinend unwiderleglich 

 sie auch vor ihren Augen liegt, doch von ihnen in sehr verschiedener Weise aufgefasst, oft 

 gerade nach den entgegengesetztesten Grundsätzen beurthcilt und erklärt wird; Beispiele 

 der Art hier anzuführen, wird man uns um so eher erlassen, als ihre Anzahl buchstäblich 



