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Esquisse d'une Monographie 
paraissent donner de ce nom une étymologie plus générale et plus conforme à la gram- 
maire en disant qu'il vient de celui de «Vv» qui signifie rocher. Quelques modernes ont 
dérivé ce nom de xy./i, dard, ou de eVxovjw , j'accélère. Q^uoiqu'il en soit de ces diverses 
étymologies , il est certain que notre mot Aconit est dérivé de celui des Grecs iiM>iloy\ mais 
est-ce bien à la même plante que nous l'avons appliqué? Tous les anciens sont d'ac- 
cord, que l'Aconit est une herbe des plus vénéneuses, et cette circonstance se trouve dans 
nos Aconits. C'est pour peindre l'activité de ce poison que les anciens ont supposé que 
l'Aconit était né, les uns de l'infernale Hécate, les autres de Cerbère , lorsque celui-ci 
fut amené sur la terre par Hercule ou du sang de Prométée, dévoré par le vautour 2). 
Mais si les propriétés de l'Aconit des anciens sont semblables à celles du nôtre, ce qu'ils 
disent de la forme n'y convient que médiocrement. L'Aconit, selon Théophraste, est une 
herbe courte ttox BçxxiTx) , qui n'a rien de superflu , mais qui ressemble au froment ( Tru^ôtioiot 
rZ (Tir(o). Aetius semble aussi indiquer une herbe monocotyledone , quand il dit que 
l'Aconit est la même chose que l'Iris sauvage. (aV.ov(7»7àTjV*y if/^jf «V?»'»?)- Rien de tout cela 
ne convient à nos Aconits, mais celui de Dioscoride parait le même que le nôtre. 
Aconitum (trad. latine de Stapel in Theoph. 1137) alterum quod non nulli cynoctonon 
alii Lycoctonum voc.ant plurimurn nascitur in Italiœ Vestinis montibus a superiore 
distans si quidem folia gerit similia platani sed altioribus divisa incisuris minoraque 
multa et ni griora, caulem pediculi instar Jilicis nudum cubiti altitudine aiit etiam majore 
et semen in siliquis aliquatenus oblongis etc. Ce passage parait très-bien convenir à 
notre Aconit et les commentateurs pensent qu'il est relatif, les uns au Napel, les autres 
à celui même que les modernes appèlent Lycoctonum." 
bA l'époque de la renaissance des lettres, les botanistes n'entendirent presque par 
Aconit que plantes vénéneuses, et on voit dans leurs écrits nos Aconits, VActœa, le 
I}oronicum pardalianches , le Ranunculus Thora, des Hellébores , des Delphinium , des 
Anémones etc. confondus sous le nom d'Aconits. Les modernes l'ont peu à peu restreint 
au seul genre que Dioscoride parait avoir eu en vue, et qui est tellement circonscrit, que 
cette nomenclature ne subira sans-doute pas de nouvelle altération." 
Les Aconits appartiennent aux Helléhorées de M.' DeCandolle , 4ème tribu de la fa- 
mille des Renonculacées, et leur position la plus naturelle est certainement celle que ce 
savant naturaliste leur a assignée après les Delphinium , avec lesquels les espèces de la 
section des Lycoctonum ont surtout beaucoup de rapports par leur casque alongé et cy- 
lindroïde et leurs ti-ois ovaires. 
Clusius ou Charles de l'Écluse est , parmi les botanistes du ITème siècle , celui qui 
s'en est occupé de la manière la plus distinguée; il a publié en 1601 , dans son Historia 
plantarum rariorum , d'excellentes figures d'Aconits , et malgré que les gravures aient 
été faites en bois , et qu'elles soient bien diminuées , elles donnent une idée très-nette 
des espèces. 
•) Ortum fabulas narravere spumis Cerberi canis extrahente Hercule (Pline). 
•) Unde Proraetheo de corpore sanguineus ros. 
Aspergit cautes et dura aconita créât Cos. (Auson.) 
