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Esquisse d'une Monographie 
raorbifiquc des Aconils , ont long-temps tenu à la main le Napcl sans en avoir e'prouvé 
aucun accident. J'ai maintefois nioi-mètnc dcciiiré et porté tros-iong-temps dans les cour- 
ses alpines beaucoup d'Aconits, qui m'ont même verdi les doigts, sans en avoir éprouvé 
le plus petit effet. Mais des observations négatives peuvent-elles détruire des assertions 
formelles ? Ne sait -on pas , par exemple , même de la plante la plus redoutable 
au simple contact , (le Rhus radicans') , combien ce genre d'action est variable scion 
mille circonstances, qui tiennent, soit à l'état du végétal , soit à celui de l'individu ? Rod- 
der assure qu'un peu de suc de Napel tombé sur une blessure légère, causa la cardial- 
gie , renPiure du bras, la gangrène et une forte supuration; mais en général l'action des 
Aconits n'est bien constatée et connue dans ses effets que lorsqu'il est question de la 
poudre ou du suc de leur racine, introduits par les voies alimentaires." 
,)Les racines sont donc l'un des poisons les plus actifs des climats tempérés. Va- 
Icntin cite l'exemple de trois frères, qui moururent en peu d'heures pour en avoir mangé ; 
il est même peu de poisons , dont on ait autant cherche à bien étudier les effets : Mathiole 
rapporte avec beaucoup de détails le récit de trois empoisonnements faits avec du Napel 
gur des hommes condamnés à mort , l'un par l'ordre du pape Clément V , les deux 
autres par celui d'un Roi de Bohème. Le but de ces expériences était d essnyer l'action 
de certains antidotes. , De ces trois malheureux deux furent sauvés après l'horriblcs douleurs 
et le troisième périt. Pour décrire la série des effets produits par le Napel, je ne puis mieux 
faire que de transcrire ici le tableau tracé par C. C. Gmelin, dans sa Flora badensis. " L'A- 
^conit est une plante acre, vénéneuse, qui produit d'abord une vive démangeaison sur 
„la langue, puis le hoquet, des nausées, des vomissements fréquents, la cardialgie, une 
„ sensation de formication parcourant tout le corps, le froid , des douleurs vagues , analo- 
;,gues à celles de la goutte , des vertiges, des affections soporeuses, une grande lassitude ' 
„le déure, la fureur, les spasmes, la roideur des membres , les convulsions, le trouble, 
«absolu du poulx, tantôt accéléré, tantôt lent, intermittant , des taches livides sur la 
«peau, des sueux's et enfin la mort, ordinairement au bout de peu de temps." A l'ou- 
verture des cadavres les seuls symptômes , qui aient été aperçus , sont , comme dans les 
empoisonnements avec les fruits du colchique d'automne, dont on a eu deux exemples à 
Berne l'année dernière, l'inflammation des voies alimentaires et de l'estomac en particulier. 
Dans quelques cas les observateurs assurent à peine l'avoir remarquée. L'Aconit parait donc 
être un poison d'une nature très-acre, nullement narcotique ou qui du moins ne le devient 
que d'une manière secondaire , et qui agit particulièrement sur le système nerveux." 
«Les moyens à employer dans les cas d'empoisomiements par l'Aconit, sont aux pre- 
miers instants les vomitifs et ensuite les adoucissants, tels que le lait, l'huile et même 
l'eau simple, prise en grande quantité." 
nThéophrastc dit que de son temps on préparait l'Aconît avec tant d'habilité qu'on 
pouvait à volonté ne faire périr ses victimes qu'au bout de plusieurs semaines ou de plu- 
sieurs mois. On sait que l'existence de ces poisons lents des anciens et de quelques mo- 
dernes est révoquée en doute par la plupart des médecins : d'ailleurs si les hommes ont réelle- 
ment possédé ce funeste secret , il est trop heureux qu'ils en aient perdu la connaissance." 
