BOTAMQUE. 



57 



plupart (les Ixilanisles qui out suivi rillustre Suiulois, offre des earaelc'res assez proiioiués pour jiis- 

 lilier son établissement. Il ne renferme que deux espfuies dont une est ])ropre à l'Europe, tandis que 

 l'autre habite l'Amérique. — Le Castanca vuUjans, (Châtaignier commun), est un grand arbre 

 dont les rameaux, longs et étalés, portent des feuilles alternes, pétiolées, oblongues lancéolees, gla- 

 bres, lisses en dessus, marquées de grandes dents aiguës. I.e Châtaignier, qui croit communément 

 dans presque toute l'Europe et une partie des Etats-Unis, aime les terrains légers, sablonneux, pro- 

 fonds, et stationne de préférence dans les bois montueux, sur les collines et les montagnes. Ses grai- 

 nes, connues de tout le monde sous le nom de chàla'ujncs, sont farineuses, nutritives et faciles à di- 

 gérer. Elles servent presque exclusivement à la nourriture des habitants des montagnes, et dans les 

 Cévennes, l'île de Corso, le Limousin, etc., elles forment pour ainsi dire la base de l'alimentation des 

 gens pauvres et besogneux. Pour cet usage, ou les fait cuire dans l'eau ou sous la cendre, ou bien en- 

 core on les fait rôtir dans des poêles percées de trous. On en connaît plusieurs variétés, parmi lesquel- 

 les nous citerons le marron, plus gros, plus arrondi et doué d'une saveur agréable qui le fait recher- 

 cher même dans les villes. L'art du connsenr en sait tirer parti et en façonne les marrons glacés. Sur 

 nos tables, on le sert en pim'c justement renommée, mais plus ordinairement il se mange rôti comme 

 la châtaigne. Ces graines renferment une çrande quantité d'amidon, du gluten analogue à celui que 

 contiennent les céréales, et une assez forte proportion de sucre. Pendant le blocus continental, alors 

 que le sucre des colonies était à un prix très-élcvé, divers essais furenf tentés pour extraire cette sub- 

 stance des châtaignes. M. Guerrazzi, de Florence, par un procédé ingénieux, atteignit le but qu'on se 

 proposait, sans altérer la partie farineuse et nutritive des fruits sur lesquels il opérait, et on fut sur le 

 point de fonder d(^s établissements pour exploiter celte nouvelle industrie. Le Châtaignier, par son 

 port majestueux, son ample feuillage et le développement qu'il est susceptible d'atteindre, tient une 

 des premières places parmi nos espèces forestières. Sa grosseur est parfois phénoménale. Celui qui 

 se voit sur le mont Etna, à une faible distance de la ville d"Aci-Reale, n'a pas moins de cent 

 soixante pieds de circonférence, et dans l'intérieur du tronc, creusé par le temps, on a construit une 

 maison qui sert d'habitation à un berger et de retraite à son troupeau. On le connaît sous le nom de 

 Cliâlaignier aux cent chevaux. Son âge a été évalué approximativement à quatre mille ans au moins. 

 En France nous possédons plusieurs Châtaigniers qui, sans approcher de celui dont nous venons de 

 parler, présentent déjà un volume considérable. Le plus remarquable est celui qui existe près deSan- 

 cerre, département du Cher, et qui a une circonférence de trente pieds à hauteur d'homme. Quoique 

 âgé de plus de mille ans, son tronc est parfaitement sain, et il donne chaque année une grande quan- 

 tité de fruits. Le Châtaignier ne fut pas ignoré de l'antiquité, et à Rome, du temps de Pline, on en 

 connaissait déjà plusieurs variétés. Mais les maîtres du monde estimaient peu ces fruits, que le peuple 

 seul employait pour sa nourriture. Ils tirèrent leurs premières châtaignes de Castane, ville de la 

 Pouille, et les appelèrent castanccc nuces. Le bois du Châtaignier, d'un grain fin et serré, pesant et 

 élastique, est peu estimé comme combustible, mais il est très-bon pour la charpente et a été souvent 

 employé pour la construction des maisons. On en fait aussi de bons meubles et des tonneaux qui ne 

 communiquent aucun goût aux liquides qu'ils renferment et empêchent l^vaporation des parties spi- 

 ritueuses. Plongé dans l'eau aussitôt qu'il est coupé, il devient presque incorruptible et peut servir 

 pour établir des conduites qui ont une très-longue durée. Les jeunes branches et les tiges faibles 

 sont utilisées pour la confection de lattes, de pieux, d'échalas, de cerceaux, de cuves et de ton- 

 neaux, etc. Enfin, en Amérique, on en retire un charbon excellent pour la forge. 



Castanca pumila, Lam. (Châtaignier nain, Chincapin.) Fruits épineux, arrondis, ne renfermant 

 qu'une châtaigne de la grosseur d'une noisette et d'une saveur douce. Cette espèce, qui croit aux 

 États-Unis, varie pour la taille suivant les climats et les terrains. Son bois, supérieur par le grain, la 

 pesanteur et la durée à celui du Châtaignier ordinaire, pourrait servir â une foule d'usages. Mallieu- 

 reusenient on rencontre rarement des troncs assez gros pour être utilisés avec avantage. 



