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HISTOIRE NATURELLE. 



AT- FAMILLE. — r.ONIFLRES. 



Arbres et arbrisseaux à feuilles roides, coi iaces. orilinairenienl persistantes, linéaires, solitaires ou 

 réunies en faisceaux accompagnés d'une petite gaîne scarieuse, ou affeetant encore la forme d'écaillés 

 imbriquées ou lancéolées. Fleurs unisexuées, disposées en cônes ou en chatons. Les mâles consistant en 

 une ou plusieurs étamines nues ou le plus souvent accompagnées d'une écaille. Fleurs femelles représen- 

 tées par des ovules en nombre variable n'offrant qu'un seul tégument, perforé au sommet, portés sur des 

 écailles ou feuilles modifiées, groupées en cônes solitaires, axillaires ou terminaux, fermés herméti- 

 quement après la fécondation par le rapprochement des écailles qui enserrent les graines jusqu'à 

 leur maturité. D'autres fois ces fruits agrégés affectent la forme de galhules ou de sphéroïdes, ou bien 

 encore les écailles nues s'imbriquent et constituent un involucre aulour d'un ou de deux ovules au 

 plus qui sont en outre enveloppés d'une cupule. Graine presque toujours munie d'une aile membra- 

 neuse, à tégument plus ou moins épais, souvent ligneux ou crustacé. Péri.sperme gros, charnu, hui- 

 leux, renfermant plusieurs embryons verticillés autour d'un autre embryon axile qui se développe 

 seul et dont la radicule se soude avec le périsperme. 



Les Conifères, désignées habituellement sous le nom d'arbres verls et résineux, constituent un grand 

 groupe de végétaux d'une très-grande utilité par les nombreux produits qu'ils fournissent à l'indus- 

 trie humaine. Nous ne nous étendrons pas sur leurs diverses propriétés, que nous indiquerons dans 

 la description succincte des genres. Ces végétaux sont répandus sur toute la surface du globe, mais 

 plus particulièrement dans les contrées tempérées des deux hémisphères. 



Les Conifères forment quatre tribus érigées par quelques auteurs en familles particulières. 



