2 HISTOIRE NATURELLE. 



Eiiibryon à parlios distinctes, à deux cotylédons opposés, quelquefois profoiidémciil lobés, f-l lii^ui';iiii 

 un plus grand nombre de colylédons verticillés. 



Ce vaste groupe se divise en trois grandes séries : les Apétales, les Pohjpclalcs, les Mouopélaks; 

 cbacune de ces deux dernières se subdivise en deux classes, les liiipofiijiws et les jinh/ijucs. 

 d'après l'insi'rlion des étamines; quant aux Apétales, on les subdivise, d'après l'état sexuel des Heurs, 

 en dicliiics et monocimcs. 



46"^ FAMILLE. - GYCADÉLS. 



Végétaux ligneux à lige presque toujours simple, longue, droite et cylindrique ou courte et ovoïde. 

 Feuilles réunies au sommet de la tige, souveïit roulées en crosse ^vant leur développement, pennées, 

 y folioles nombreuses, et de forme variable. Fleurs dioïques; les mâles réunies en cônes terminaux, 

 volumineux, ovoïdes ou oblongs et composés d'écaillés spalulées portant sur leur face inférieure des 

 anthères nombreuses, éparses ou groupées par deux ou quatre, sessiles, uniloculaires. Fleurs femelles 

 tontôt en cônes dont les écailles peltées portent inférieurement deux ovules suspendus et réfléchis, 

 tantôt consistant seulement en des ovules nus et droits occupant la place des folioles sur les deux 

 bords de feuilles avortées, simples, courtes et lancéolées. Fruit légèrement charnu, monosperme et in- 

 déhiscent, à testa mince et ligneax. Périsperme charnu présentant en son centre une cavité où sont 

 placés plusieurs embryons inégalement développés à cotylédons inégaux soudés au sommet. 



Les Cycadées se rapprochent des Palmiers par leur port et des Fougères par le mode de dévelop- 

 pement de leurs feuilles. Ces ressemblances extérieures et générales, qui n'ont pas du reste une 

 grande valeur caractéristique, les firent placer pendant longtemps dans les Monocdtylédones. Mais, si 

 l'on observe avec attention la tige de ces végétaux, on ne tarde pas à reconnaître que son organisa- 

 tion présente la structure générale des tiges des Dicotylédones et notamment une analogie intime 

 avec celles des Conifères. Les caractères similaires qui se retrouvent dans l'inllorescence et la fruc- 

 tification, et surtout l'existence d'ovules nus, ne permettent pas de séparer ces deux groupes. 

 La plupart de ces plantes renferment une assez grande quantité de fécule contenue dans la moelle, 

 le parenchyme cortical de leurs tiges et le périsperme charnu de leurs graines; ce produit est fré- 

 quemment employé pour la nourriture de riiomnic. Les Cycadées habitent les régions chaudes des 

 deux continents. 



Elles présentent un grand nombre d'espèces fossiles qui appartiennent généralement à la partie 

 inférieure des terrains jurassiques. 



1. CYCÂS. Linné. 



Fleurs dioïques. Les mâles en chatons coniques formés d'écaillés cunéiformes, charnues, très»- 

 serrées, portant inférieurement des anthères ovoïdes, géminées ou quaternées. Fleurs femelles: 

 deux-douze ovules sur les parties latérales de feuilles avortées, disposées eif couronne au sommet de 

 la tige. Fruit drupacé ovoïde, renfermant dans un brou charnu et peu épais une coque ligneuse, 

 mince, nniloculaire, monosperme. Graine dure, marquée d'une fossette à sa base. 



Les Cycas, pour la plupart originaires des Indes orientales, sont des végétaux d'un port très-pit- 



