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HISTOIRE NÂTUP.ELLE. 



Le macis a été recommandé comme un excellent masticatoire dans les paralysies des muscles du vi- 

 sage. Les huiles que Ton en retire servent à faire des onctions sur les membres paralysés. 



Quoique la muscade soit depuis longtemps l'objet d'un commerce considérable, nous ne connais- 

 sons parfaitement le Muscadier que depuis un petit nombre d'années. C'est Géré, directeur du Jardin 

 des Plantes à l'Ile de France, qui, par des communications faites àLamarck, a fait connaître non- 

 seulement la fructification du Muscadier aromatique, mais encore divers détails d'organisation con- 

 cernant plusieurs autres espèces du même genre. Le macis de la muscade a été cité dans tous les 

 traités de botanique comme un exemple classique et remarquable d'arille. D'après le savant Mémoire 

 de M. Planchon, sur les vrais et les faux arilles, la citation ne serait pas heureuse et l'enveloppe 

 moyenne de la muscade ne serait qu'un faux arille ou arillode. 



Le Muscadier est use des richesses commerciales de la Hollande. Le peuple batave en a monopo- 

 lisé le négoce de bonne heure et l'a toujours conservé depuis. On a tenté d'en importer la culture à 

 l'Ile de France et à l'île de la Réunion, où il fut introduit par Poivre en Mli, et depuis dans diver- 

 ses îles de l'Amérique; mais les résultats n'ont pas répondu aux espérances qu'on en avait conçues. 

 Cependant les Anglais en ont fait des plantations considérables au Bengale et à Sumatra. Les noix 

 muscades qui se vendent en Europe atteignent chaque année le chiffre de deux cent cinquante mille 

 livres, et, pour éviter la dépréciation de cette marchandise, les Hollandais, lorsque les récoltes sont 

 très-abondantes, ne gardent que la quantité consommée annuellement et détruisent le surplus. 



On distingue deux variétés de muscades. Les royales ou femelles sont grosses, arrondies, pesan- 

 tes, finement marbrées, gris clair et d'une qualité supérieure, tandis que les mâles ou sauvages, 

 moins estimées, sont plus allongées, plus légères et plus colorées. On retire de ces noix, et surtout 

 du macis, où elles sont plus abondantes, deux sortes d'huiles : l'une, qui s'obtient par expression, 

 est fixe, jaune, odorante et d'une consistance butyracée : elle est connue sous le nom de baume ou 

 de beurre de muscade; l'autre, appelée huile de muscade, est le produit de la distillation. 



Les espèces qui approchent le plus du Muscadier aromatique par leurs propriétés et qui, à ce titre, 

 doivent d'être citées, sont les M. lubiflora et Icpîdota, Blume, qui habitent la Nouvelle-Guinée. 



60"^ FAMILLE. ~ EUPHORBÏAGÉES. 



Arbres, arbustes et herbes, à feuilles presque toujours alternes, rarement opposées, pétiolées ou 

 sessiles, ordinairement simples, stipulées, manquant quelquefois. Stipules membraneuses, courtes, 

 presque généralement caduques. Fleurs unisexuées, à inflorescence variée. Les mâles composées d'un 

 calice ou involucre monophylle à trois à six divisions profondes. Corolle souvent nulle, formée, lors- 

 qu'elle existe, de pétales distincts ou soudés, alternes, en même nombre que les lobes calicinaux. 

 Élamines (dont chacune peut être considérée comme une fleur) libres et distinctes ou monadelphes, 

 en nombre variable, limité ou illimité. Anthères *introrses, biloculaires, à déhiscence longitudinale. 

 Les fleurs femelles présentent un ovaire libre, sessile ou stipité, à deux ou trois loges, accompagné 

 parfois d'un disque hypogyne et surmonté d'autant de styles ou de stigmates sessiles qu'il y a de 

 loges. Ces dernières renferment chacune un ou deux ovules suspendus à leur angle interne. Fruit sec 

 ou un peu charnu, le plus souvent composé de deux ou trois coques mono ou dispermes, bivalves, 

 réunies par leur angle interne sur un axe ou columelle centrale persistante, dures, crustacées, osseu- 

 ses, s'ouvrant et se séparant avec élasticité. Graines pendantes, crustacées extérieurement, irès-rare- 

 nient arillées. Embryon axile, entouré d'un périsperme charnu, gros et huileux. 



Les Euphorbiacées sont pour la plupart caractérisées par la présence d'un suc laiteux, de nature 

 gommo-résineuse et d'une saveur âcre et brûlante, qui souvent leur communique des propriétés délé- 

 tères. Les produits divers qu'on retire de ces végétaux sont variés, et plusieurs sont employés en mé- 

 decine. Leur distribution géographique présente encore quelques incertitudes, attendu le peu de 

 renseignements que nous possédons .sur les espèces tropicales. On peut dire cependant qu'elles sont 

 répandues sur toute la surface du globe, quoiqu'elles semblent affectionner plus particulièrement la 

 région comprise entre l'équateur et le tropique du Capricorne. 



