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HISTOIRE NATURELLE. 



thères à deux lor^es. Femelles : filaments stériles. Ovaire uailoculaire, uniovulé. Stigmate distinct, 

 bilobé. Baie nionosperme, entourée à la base par le calice persistant. 



Benzoin odorifcrum, Kees; Laurus Bcnzoin, L. (Faux-Benzoin). Cet arbrisseau, qui habite les 

 lieux bas el le bord des ruisseaux de l'Amérique du Nord, depuis le Canada jusque dans la Floride, 

 peut venir en pleine terre dans nos climats. Son écorce et ses baies ont une odeur analogue à celle 

 du Benjoin, et pendant longtemps ou a cru que, cette résine en découlait. Aujourd'hui on sait que 

 cette substance est produite par le Styrax bcnzoin. 



9. LAURUS. Tournefort. (Laurieu.) 



Périanlbe à quatre divisions égales, décidues. Douze étamines, dont celles de la série extérieure 

 alternent avec les divisions calici.iaies. Anthères oblongues. Fleurs femelles : deux à quatre rudiments 

 d'étammes. Stigmate capité. Baie monosperme, reposant sur la base persistante du périanthe. 



Le Laurus nohilis, L. (Laurier commun, Laurier d'Apollon, L. franc, L. à jambon), est un arbre 

 toujours vert, d'un beau port et haut de vingt à vingt-cinq pieds environ. Originaire du Levant et de 

 la Grèce, il est depuis longtemps naturalisé dans la France méridionale, où il fleurit en mars et avril. 

 Son bois, quoique tendre, est souple et se rompt difficilement. On emploie les jeunes rameaux à faire 

 des cerceaux pour les petits barils. Ses feuilles, en brûlant, se décrépitent et répandent une odeur 

 agréable qui purifie l'air. Cet arbre fait un très-bon effet dans les jardins et les bosquets d'hiver; 

 mais il craint les fortes gelées, quoiqu'il ait très-bien réussi en Bretagne au bord de la mer. Peu de 

 végétaux ont été aussi célèbres que celui-ci. Consacré par les anciens à Apollon, qui l'adopta pour 

 son arbre favori lorsque, poursuivant Daphné, elle fut changée en Laurier, on en ceignait le front 

 des vainqueurs et des poètes. Quelques érudits cependant pensent que les (couronnes distribuées par 

 l'antiquité à ses héros et à ses écrivains étaient faites avec le Laurier alexandrin {Rnscus lujpopliiil- 

 lum). Son odeur pénétrante et aromatique lui donnait la réputation de communiquer Fesprit de divi- 

 nation et l'enthousiasme poétique. A Rome, il était l'emblème de la gloire et de la puissance. On 

 croyait qu'il n'était jamais frappé de la foudre, et, d'après Pline, Tibère en portait des couronnes 

 dans les temps d'orage. La confiance qu'inspiraient ses propriétés médicinales le faisait employer pour 

 orner les statues d'Esculape. Au moyen fige, le Laurier est la récompense de la jeunesse studieuse. 

 Dans les universités, on le décerne aux poètes, aux savants, aux artistes distingués, aux médecins, et 

 ses rameaux tressés et garnis de leurs baies sont une preuve authentique de savoir. De cette coutume 

 dérivent les mots baccalauréat, baclielicr {baccce laurcœ, baies de laurier). 



Les feuilles et les fruits de cet arbre sont toniques; ils ont une saveur aromatique et chaude, une 

 action fortifiante sur l'estomac et aident à la digestion. L'huile fixe et concrète qu'on en extrait a été 

 considérée comme résolutive et propre à apaiser les douleurs. Malgré ces diverses propriétés, on n'em- 

 ploie guère aujourd'hui le Laurier, excepté dans l'économie domestique, où on se sert fréquemment 

 de ses feuilles comme assaisonnement dans la préparïition d'un grand nombre de mets. 



10. CASSYTllA. Linné. VOLUTELLA. Forskal. 



Périanthe à six divisions persistantes. Neuf étamines fertiles. Anthères à deux loges. Ovaire unilo- 

 culaire, uniovulé. Style très-court. Stigmate petit, discoïde. Caryopse monosperme, presque charnu. 



Ce genre comprend une dizaine d'espèces, qui croissent dans la partie sud de l'Afrique, l'Amérique 

 équinoxiale, aux Indes orientales, à Ceylan, à la Nouvelle-Hollande, etc. Ce sont des herbes ou des 

 arbi isseaux grimpants, dépourvus de feuilles et vivant en parasites sur d'autres végétaux à l'aide de 

 radicules papilliformes. Leurs fleurs petites sont groupées en épis simples ou composés, accompagnés 

 de bractéoles scarieuses 



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