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HISTOIRE NATlillKME. 



QUATRIÈME TIIIBU. — BOW.ACÉES. 



Étamiiics en nombre déterminé ou indéterminé, toutes fertiles, réunies à la base en un urcéole 

 sessile et formant supérieurement cinq faisceaux. Fruit capsulaire. 



46. PACHIRA. Aublet. 



Arbres à feuilles alternes; fleurs solitaires axillaires très-grandes. Calice tubuleux, à limbe tron- 

 qué, à cinq dents obtuses. Corolles à cinq pétales très-longs, soudés à la base entre eux et avec les 

 filets des étaniines, qui sont très-nombreuses. Style très-long. 



il. DOMDAX. Linné. (FiiOMACEn.) 



Arbres à feuilles digitées. Fleurs disposées en fascicules axillaires ou en grappes terminales. Ca- 

 lice campanulé, à cinq divisions eoriaces, dépourvu de calicule. Étamines définies (cinq) ou indéfi- 

 nies. Stigmate en téle ou à cinq divisions. Fruit capsulaire, grand, oblong, cylindrique, ovale ou 

 turbiné, à cinq loges polyspermes, s'ouvrant en autant de valves ligneuses. Graines nombreuses, en- 

 tourées d'un duvet épais. 



18. ADANSOiMA. Linné. (Baob.^b.) 



Arbres à feuilles digitées. Fleurs solitaires axillaires. Calice en coupe, à cinq divisions coriaces, 

 dépourvu de calicule. Étamines nombreuses, étalées au sommet. Style simple, long, tordu en dedans: 

 dix stigmates. Fruit capsulaire très-gros, ovale, ligneux, indéhiscent, pulpeux à Fintérieur, à dix 

 loges polyspermes séparées par des cloisons membraneuses. Graines nombreuses, réniformes. 



Le Baobab du Sénégal (A. cligilata, L.) est le plus gros des arbres connus. Son tronc a jusqu'à 

 trente mètres de circonférence; sa téte est arrondie, et comme ses branches descendent fort prés de 

 terre, il présente une masse hémisphérique d'environ cinquante mètres de diamètre, sur vingt-cinq 

 mètres de hauteur. Les fleurs, qui sont très grandes, ne s'ouvrent que le matin et se ferment aux 

 approches de la nuit* Le fruit, connu sous le nom de pain de singe, est ovale et a trois décimètres 

 de long. Il contient des graines osseuses, nichées dans une pulpe agréable à manger, légèrement 

 acide et très-rafraîchissante. Les habitants du Sénégal, de l'Egypte, de la Nubie, etc., regardent cette 

 pulpe rougeâtre comme un des remèdes les plus efficaces contre la dyssenterie. On l'apportait autre- 

 fois en Europe, sous le nom de terre sigillée de Lemnos; mais elle est tout à fait inusitée aujour- 

 d'hui (1). Ce fruit a valu aussi à l'arbre le nom de Calebassicr. 



Rien n'étonne l'imagination comme la grosseur de cet arbre, si ce n'est sa durée. Adanson, qui a 

 décrit cet arbre énorme, a prouvé que parmi ceux qu'il avait observés plusieurs étaient âgés de six 

 mille ans. Nous regrettons que l'espace ne nous permette pas de donner ici ses calculs. Quand ces 

 arbres deviennent vieux et commencent à se carier, les nègres achèvent de les creuser; ils y prati- 

 quent des espèces de petites chambres, dans lesquelles ils suspendent les cadavres de ceux auxquels 

 ils ne veulent pas accorder les honneurs de la sépulture, tels que leurs jongleurs, qu'ils méprisent 

 parce qu'ils les croient des sorciers : ces cadavres s'y dessèchent parfaitement et y deviennent de vé- 

 ritables momies sans aucune autre préparation. 



19. HELICTERES. Linné. 

 Arbustes tomenteux, à pédoncules axillaires pauciflores. Calice tubuleux, coriace, velu au dehors, 

 (i) Richard, Botaniqxte médicale. 



