162 



IIISTOIRÊ NATUfiELLE. 



Le nom de Tlieobroma (nourriture dos dieux), donné par Linné à ce précieux végétal, indique as- 

 sez la haute idée qu'on en a toujours eue. L'espèce la plus commune est le Th. cacao, L., arbre qui 

 peut acquérir plus de dix mètres de haut. Le fruit s'appelle cabosse. Son enveloppe extérieure a six 

 lignes d'épaisseur; elle est très-dure. Elle renferme de quinze à quarante graines, qui sont le cacao 

 du commerce; celles-ci sont enveloppées d'une pulpe dont l'acidité agréable est un rafraîchissement 

 qui fait les délices des dames créoles. Les régions équatoriales de l'Amérique sont les seules où, jus- 

 qu'à ce jour, on ait trouvé le Cacaoyer indigène; mais il est cultivé dans d'autres parties de ce con- 

 tinent, ainsi qu'aux Philippines, aux Canaries, à l'île Bourbon, etc. Ce ne fut guère que vers le milieu 

 du dix-septième siècle que les Français s'adonnèrent à sa culture dans leurs colonies. 



Quand on a cueilli les cabosses à leur parfaite maturité, on les brise pour en retirer les graines; 

 celles-ci, à l'état frais, ont une saveur âpre et amère peu agréable. On les fait sécher avant de les 

 verser dans le commerce. On en distingue un très-grand nombre de sortes, dont les plus remarqua- 

 bles sont ; i" Soconusco, Madeleine, Maracaibo; 2» Caracas, Occana, Trinité; 3" Guayaquil; 4° Suri- 

 nam, Démérari, Berbice, Sinnamari, Arawari, Macapa; 5° Para, Maragnon; Antilles, Cayenne, 

 Baiiia; 7" Bourbon. 



Ces graines torréfiées acquièrent une saveur agréable, douce, onctueuse. On sait que, réduites en 

 poudre et mélangées avec du sucre et quelquefois des substances aromatiques, telles que la vanille 

 ou la cannelle, elles servent à la préparation du aiocolat. Celui-ci peut être rendu plus ou moins amer 

 ou excitant, suivant le degré de torréfaction qu'on a fait subir au cacao. Les Italiens et les Espagnols 

 le torréfient beaucoup plus que nous; aussi leur chocolat est-il plus amer et plus foncé en couleur. 

 Le chocolat est un ahment très-nourrissant et analeptique, mais que beaucoup de personnes ne digè- 

 rent que péniblement. 



