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HISTOIRE NATURELLE. 



2. TERNSTROEMIA. Mutis. 



Arbres à feuilles alternes, très-entières, coriaces. Fleurs portées sur des pédoncules axillaires. 

 Calice à cinq ou six divisions coriaces, muni à l'extérieur de deux écailles. Corolle à cinq, rarement 

 à six divisions. Étamines nombreuses, disposées sur deux rangs au fond de la corolle, à filets 

 courts, à anthères oblongues. Style simple. Stigmate en tête. Fruit : baie Pèche, à deux loges poly- 

 spermes. 



Le genre Tonabca de Jussieu peut être réuni à celui-ci. 



5. EURYA. Thunberg. 



Arbrisseaux à rameaux alternes, à fleurs solitaires, axillaires. Calice à cinq divisions, entouré d'un 

 calicule de deux folioles. Corolle à cinq pétales. Une douzaine d'étamines, à anthères subsessiles. 

 Style simple, surmonté de Irois stigmates. Fruit capsulaire, petit, globuleux, surmonté d'une pointe 

 formée par le style persistant, à cinq loges renfermant chacune trois graines trigtones. 



h. GLEYERA. Thunberg. 



Arbres à rameaux et à feuilles subverticillées, à fleurs solitaires sur des pédoncules axillaires. Ca- 

 lice à cinq divisions persistantes. Corolle à cinq pétales. Trente étamines environ, à filets courts, un 

 peu soudés à la base, à anthères didymes. Style filiforme. Stigmate émarginé. Fruit capsulaire, pisi- 

 forme., biloculaire, entouré à la base par le calice persistant. 



5. THEA. Linné (Thé.) 



Arbrisseaux toujours verts, à feuilles alternes, à fleurs axillaires. Calice à cinq divisions profondes 

 et arrondies. Corolle de cinq à neuf pétales sessiles, rarement en plus grand nombre. Étamines très- 

 nombreuses. Fruit capsulaire, formé de trois coques, contenant chacune une ou deux graines, et 

 s'ouvrant par leur partie supérieure. 



Le Thé de la Chine (?'. Sinensis, Rich.) est un arbrisseau qui, abandonné à lui-même, peut ac- 

 quérir jusqu'à dix mètres de haut, mais qui en dépasse rarement deux dans la culture. Ses feuilles 

 sont glabres, roides et coriaces, longues d'environ deux à trois pouces, sur un pouce de largeur. 

 Linné et la plupart des anciens botanistes ont distingué deux espèces du genre Thé, le Thé bou 

 (7'. boliea, L.) et le Thé vert (T. viridis, L.); le premier a six pétales à sa corolle, le second neuf. 

 Plusieurs modernes regardent ces deux espèces, et même d'autres découvertes depuis, comme de 

 simples variétés produites par l'effet d'une longue culture. 



L'arbre à Thé est originaire des contrées orientales de l'Asie. Il croît naturellement eu Chine, au 

 Japon et dans d'autres pays voisins, où il est aussi l'objet d'un culture extrêmement soignée. La ré- 

 colte des feuilles a lieu deux fois par an, au printemps et en automne; la première de ces cueillettes 

 donne un Thé plus fin et plus estimé. 



Les feuilles récoltées sont plongées pendant une demi-minute dans l'eau bouillante, puis égouttées 

 et jetées sur des poêles de fer placées au-dessus d'un fourneau; on les remue continuellement: quand 

 on juge qu'elles sont assez chauffées, on les étend sur de grandes tables, où elles se refroidissent, 

 puis on le roule avec la main; ce grillage est répété deux ou trois fois. La préparation du Thé a pour 

 l'Ut de blanchir les feuilles et de les priver du suc acre et vireux qu'elles contiennent. Quand il est 

 parfaitement sec, on l'aromatise avec les fleurs de diverses plantes {Olea fragrans, Camellia sasan- 

 qua, etc.), et enfin on l'enferme dans des boîtes pour le livrer à la consommation. 



Ce sont les Hollandais qui les premiers firent connaître aux Européens les propriétés et les usages 

 du Thé, et qui ont ainsi rendu l'Europe tributaii'e de la Chine pour une somme qui aujourd'hui ex- 

 cède cent vingt-cinq millions de francs par année 



Le nombre des variétés ou sortes de Thés du commerce est très-considérable. Elles dépendent en 



