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HISTOIRE NATURELLE. 



plus, il est nourrissant; aussi, dans certains pays, on ne se contente pas de faire son infusion très- 

 concentrée, les 'Chinois et d'autres peuples d'Asie mangent ses feuilles bouillies. Mais son usage, 

 quand on le boit très-fort, ne convient qu'aux personnes d'un tempérament mou et lymphatique; les 

 hommes d'une constitution sèche et nerveuse, les femmes faibles ou excitables, doivent s'en abstenir, 

 ou en corriger la trop grande activité en y mêlant du lait. Son usage médicinal est bien moins 

 étendu; c'est surtout comme digestif et sudorifique qu'on l'emploie (1). 



Les Indiens racontent ainsi l'origine du Thé : Darma, fils d'un roi indien, vivait dans une solitude 

 profonde pour s'y consacrer à l'étude : il méditait jusqu'au jour dans un jardin. Une nuit, se sentant 

 près de succomber au sommeil, il s'arracha les paupières, qu'il jeta à terre, et qui aussitôt produi- 

 sirent l'arbre à Thé. 



6. CAMELLIA. Linné. 



Arbrisseaux à feuilles alternes et coriaces, à fleurs axillaires et terminales, subsessiles. Calice à 

 cinq divisions, entouré de petites écailles imbriquées. Corolle à cinq pétales très-grands, soudes à 

 la base. Étamines nombreuses, à (iiets soudés à la base entre eux et avec les pétales. Style et stig- 

 mate simples. Fruit capsulaire, foi'nié de trois coques ligneuses, monospermes. 



Fig. 87. — Camellia du Japon. 



Les principales espèces de ce genre sont le Camellia Tsubakki (C. Japonka, h.) et le Camellia- 

 Thé ou à feuilles étroites (C. sasanqna, L.); le premier a les fleurs rouges et inodores, l'autre les a 

 blanches et odorantes. C'est de ces deux espèces que les fleuristes ont obtenu, par des semis, les 

 nombreuses variétés que nous possédons aujourd'hui et que l'on multiplie par boutures, par mar- 

 cotte ou par greffe. En i759, le père Kamel, moine allemand établi dans l'île de Luçon (l'une des 



(1) Richard, Botanique médicale. 



