198 



IIISTOinE NATURELLE. 



de leurs rhizomes, c'est de renfermer une grande quantité de fécule qui peut servir à l'alimentation 

 lorsqu'on l'a débarrassée par le lavage des principes amers qui s'y trouvent miMés. Cette fécule est 

 aussi très-abondante dans les graines. Quelques Nymplicacées sont usitées en médecine. Enfin, la 

 beauté de leurs fleurs les a fait rechercher dans les jardins pour rornemeiit des bassins, et leur cul- 

 ture est aujourd'hui à la mode; mais les soins et ^es dépenses qu'elle exige en font le privilège exclu- 

 sif de quelques riches amateurs ou des grands établissements. 



1. N\MPHyEA. Smith. (Nénupuau.) 



Calice à quatre sépales lancéolés, colorés à la face interne, caducs. Corolle de seize à dix-huit pé- 

 tales lancéolés, disposés sur plusieurs rangs, les extérieurs égalant le calice, les intérieurs insensi- 

 blement plus petits et portant supérieurement une anthère plus ou moins développée. Fruit enchâssé 

 dans un disque persistant et portant les cicatrices qui résultent de la chute des étamines et des 

 pétales. 



Le Nénuphar blanc ou Lis des marais (iV. alba, L.), ainsi appelé delà couleur de ses fleurs, est 

 sans contredit la plus belle plante aquatique de l'Europe; il se trouve abondamment en France, à la 

 surface des étangs et des rivières. Son rhizome charnu, appelé vulgairement racine, renferme une 

 très-forte proportion de fécule amylacée, unie à un principe un peu acre et narcotique; on s'en sert 

 peu aujourd'hui. Les fleurs sont légèrement aromatiques, et paraissent posséder une vertu narcoti- 

 que et sédative; on en prépare le sirop de nymphfea. Le Nénuphar jouissait autrefois d'une grande 

 réputation comme antiaphrodisiaque; on l'administrait aux cénobites; et, bien que le résultat voulu 

 ne fût pas atteint, on n'en continuait pas moins l'usage de cette plante. Cette réputation est com- 

 plètement tombée aujourd'hui, et le Nénuphar n'est guère plus considéré que comme ce qu'il est en 

 réalité, une belle plante qui fait le plus riche ornement des bassins et des pièces d'eau. Sa culture 

 est facile; il suffit de jeter dans ces bassins des graines qui ont atteint leur maturité ou des portions 

 de rhizome fraîchement arrachées. Ses fleurs se ferment et se plongent dans l'eau au coucher du so- 

 leil; elles en sortent et s'épanouissent de nouveau lorsque cet astre reparaît sur l'horizon. C'est pour 

 cela sans doute que les anciens l'avaient consacré au soleil; il est fréquemment figuré sur les monu- 

 ments de l'antiquité. On représente souvent Horus ou le soleil, ainsi que les dieux indiens, assis sur 

 sa fleur, qui couronnait aussi le front d'Osyris. Ne serait-ce pas là aussi un emblème du monde 

 sorti des eaux? Quoi qu'il en soit, Pline a observé et parfaitement décrit ce phénomène. 



Le développement des feuilles du Nénuphar, au printemps, est, d'après quelques auteurs, le signe 

 le plus assuré du retour de la chaleur et de la durée constante des beaux jours. Par la disparition de 

 ses feuilles, en automne, on peut aussi conjecturer l'arrivée plus ou moins tardive des gelées, et 

 même la longueur de l'hiver. 



2. NUPHAR. Smith. 



Calice à cinq sépales ovales, arrondis, persistants. Corolle de dix à douze pétales obovales, beau- 

 coup plus courts que le calice, épais, charnus, disposés sur deux rangs, présentant à la face interne 

 des saillies longitudinales correspondant à des lobes d'anthère. Fruit libre, n'offrant de cicatrices 

 qu'au-dessous de sa base. 



Le Nénuphar jaune (N. lutea, Smith, Ntjmphœa liitea, L.) se trouve dans les mêmes lieux que le 

 précédent, jouit des mêmes propriétés et s'emploie dans les mêmes circonstances. Il est surtout facile 

 à distinguer par la couleur jaune de ses fleurs. Ses rhizomes contiennent une grande quantité de fé- 

 cule, et De Candolle dit qu'en Suède, dans les temps de disette, on l'ajoute à la pâte du pain. 



5, VICTORIA. Lindley. 



Calice à tube adhérent, campaiiulè, à limbe divisé en quatre lobes colorés intérieurement. Corolle 

 à pétales nombreux, disposés sur plusieurs rangs, les extérieurs étalés et très-grands, les intérieurs 

 courbés en dedans et bien plus petits. Étamines nombreuses, sur plusieurs rangs, à lilet [lélaloide et 



