252 HISTOIRE NATURELLE. 



stigmates. Style simple, terminé par trois ou un plus grand nombre de stigmates rayonnes. Fruit 

 charnu, ombiliqué au sommet. Embryon droit ou recourbé, dépourvu d'endosperme. 



Toutes les espèces de cette famille sont des plantes grasses qui offrent les formes les plus bizarres 

 et les plus variées; quelques-unes sont tout à fait globuleuses, et ressemblent à un Melon. Tous ces 

 tégétaux se plaisent dans les lieux les plus secs et les plus arides; ils s'étendent sur les rochers de 

 l'Amérique et de l'Asie, et s'élèvent au milieu des sables brûlants de l'Afrique. Leurs fruits, qui sont 

 assez gros dans quelques espèces, sont pulpeux et rafraîchissants, et servent de nourriture aux ha- 

 bitants des régions tropicales. Aucune espèce n'est employée en Europe à titre de médicament; mais 

 plusieurs sont administrées avec avantage dans les lieux où elles croissent, et particulièrement aux 

 Antilles. 



1. CACTUS. Linné. (Cieuge, Nopal.) 



Plantes grasses, charnues, de formes très-variées, à feuilles remplacées généralement par des 

 faisceaux d'épines. Fleurs tubuleuses ou rotacées, souvent très-grandes, présentant des sépales, 

 des pétales et des étamines en nombre considérable. Ovaire adhérent, à une seule loge Fruit 

 charnu. 



Fig. 115. — Melocaclus. 



Ce genre, dans lequel Linné en a réuni plusieurs autres établis par Tournefon, a été de nouveau 



