282 . HISTOIRE NATURELLE. 



nombreuses. Baie ombiliquée par le calice, à deux ou trois loges, contenant chacune une à cinq 

 graines. 



Fig. 153. — Myrte. 



Le Myrte commun (M. communîs, L.) est un arbrisseau élégant, à feuilles persistantes, répanrlant, 

 quand on les froisse, une odeur aromatique. Il croît naturellement dans l'Europe méridionale, où il 

 forme avec l'Arbousier et le Laurier-Rose de charmants bosquets. Cultivé dans les jardins, il acquiert 

 par la taille une forme plus agréable. Toutes ses parties, écorce, feuilles, fleurs, sont au moins équi- 

 valentes à l'écorce de Chêne pour le tannage des cuirs. Son bois est dur, propre à divers ouvrages 

 de tour. L'eau distillée de ses fleurs est odorante et employée comme parfum. Le myrte a été autre- 

 fois employé en médecine comme tonique et stimulant. Ses baies, qui persistent tout l'hiver, sont 

 recherchées des merles. Pline dit que de son temps on en retirait une huile aromatique, et qu'après 

 les avoir fait sécher à l'ombre on en faisait une liqueur spiritueuse agréable à boire. 



Cet arbrisseau était consacré à Vénus et figurait dans ses fêtes. Il était devenu l'emblème des 

 amants heureux. Dans plusieurs pays, l'usage s'est conservé d'en couronner les nouvelles mariées, et, 

 dans le midi de la France, on lui a donné pour celte raison le nom d'Ëria daou lagui (Herbe du 

 souci), faisant ainsi allusion aux soucis du mariage. La mythologie a orné aussi d'une couronne de 

 Myrte le front de la muse Érato, qui présidait aux chants amoureux; dans les festins, on faisait pas- 

 ser de main en main une branche de Myrte avec la lyre, ce qui était pour chaque convive l'ordre de 

 chanter à son tour des vers érotiques. On dit que Phèdre, voyant passer Hippolyte, piqua, dans sa 

 rêverie, avec son aiguille, une branche de Myrte qu'elle tenait à la main; telle est l'origine poétique 

 attribuée aux points glanduleux dont ses feuilles sont criblées. 



