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HISTOIRE NATURELLE. 



Les Mimosa, très-nombreux autrefois, ne renferment plus aujourd'hui qu'un petit nombre d'es- 

 pèces, les variations que présentent la fleur et le fruit ayant nécessité la formation de nouveaux 

 genres. L'espèce la plus curieuse du genre Mimosa ainsi réduit est la Sensitive {M. pudica, L ), 

 dont les mouvements remarquables ont été décrits dans l'Introduction, tome I, page 101. Cette plante 

 est bisannuelle et se cultive chez nous en serre chaude; elle est originaire de l'Amérique méridionale. 

 Le M. sotsitiva, L., qui croît aussi dans cette région, présente des phénomènes analogues, mais à 

 un degré bien plus faible. On attribuait autrefois à la Sensitive beaucoup de propriétés merveilleuses; 

 et ses mouvements ont dû suggérer l'idée assez naturelle d'en faire l'emblème de la pudeur, de même 

 que la Violette est celui de la modestie. On raconte qu'un philosophe du Malabar est devenu fou en 

 s'appliquant à examiner les particularités de celte plante et à en rechercher la cause. Tous les 

 poêles des plantes, Darwin, Caslel, Boucher, etc., ont chanté à l'envi la charmante Sensitive. 



2. ADENANTHERA. Linné. (Co«doi\i.) 



Arbres non épineux, à feuilles bipennées. Fleurs disposées en épis lâches, axillaires ou terminaux. 

 Calice très-petit, à cinq dents. Corolle à cinq pétales égaux. Dix étamines distinctes, à anthères in- 

 cumbantes, glanduleuses à l'extérieur. Gousse longue, comprimée, membraneuse, renfermant plu- 

 sieurs graines écartées. 



3. PROSOPIS. Linné. 



Arbres à feuilles pennées. Fleurs petites, disposées en épis axillaires ou terminaux. Calice hémi- 

 sphérique, à quatre ou cinq dents. Corolle à cinq pétales sessiles, égaux. Dix étamines libres, égales. 

 Gousse longue, renflée, uniloculaire, polysperme. 



4. ACACIA. Necker. 



Arbres ou arbrisseaux souvent munis d'épines ou d'aiguillons, à feuilles décomposées, munies de 

 stipules. Fleurs ordinairement polygames. Calice à cinq dents, rarement moins. Étamines nombreu- 

 ses, libres ou monadelphes. Ovaire, style et stigmate simples. Gousse non articulée, s'ouvrant en deux 

 valves. 



Ce genre comprend environ trois cents espèces, dont la plupart croissent dans les régions tropi- 

 cales de l'ancien et du nouveau monde. Dans les nombreuses espèces qui appartiennent à l'Australie, 

 les feuilles paraissent simples; mais ces prétendues feuilles ne sont que des pétioles élargis et folia- 

 cés, dont la véritable feuille s'est détachée; on leur a donné le nom de pliijllodes. L'aspect des ar- 

 bres et des forêts de ce pays, dit M. De Jussieu, avait frappé les premiers voyageurs qui les virent par 

 la sensation singulière que la distribution des ombres et des clairs donnait à l'œil; et l'on s'étonna 

 de cet effet insolite longtemps avant d'en connaître la cause. M. R. Brown, en visitant l'Australie, 

 se rendit facilement compte de cet éclairage bizarre en constatant que la plupart de ces arbres, et 

 surtout les Acacia, au lieu d'avoir des feuilles situées comme les autres, les ont en sens contraire, 

 de telle sorte que la lumière glisse ainsi entre des lames verticales et non horizontales. Ce sont de 

 véritables feuilles dans un certain nombre d'espèces, mais dans d'autres de simples phyllodes. 



Les Acacia sont en général remarquables par la dureté de leur bois, l'élégance de leur port, qui 

 les k'it rechercher pour orner nos serres; enfln par les produits nombreux et importants qu'ils four- 

 nissent à la thérapeutique. 



La gomme arabi(|U(' découle des Acacia vera, Willd. {Mimosa Nilolica, L.), Arabiaca, Willd., 

 Seijal, Delile, Eliroibcrgii, Ileyn., et de quelques autres espèces. Cette substance est employée en 

 médecine comme adoucissante; on en fait des pâtes, des tablettes, des sirops et plusieurs autres pré- 

 parations. Elle peut aussi être considérée comme un -aliment; en effet, les Arabes et les Égyptiens 

 s'en nourrissent dans leurs courses à travers les déserts et les sables brûlants de leur pays. Les fruits 

 de cet arbre donnent le suc d'Acacia, dont on faisait autrefois usage en médecine comme astringent 

 et tonique. On les trouve dans le commerce sous le nom de lablad ou bablad; ils servent au tannage 



