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HISTOIRE NATURELLE. 



39. V1CL\. Linné. (Vesce.) 



liantes lierbacéi's, h lige ordinairement grimpantes. Feuilles paripennées, ii racliis terminé en 

 arête ou en vrille. Fleurs axillaires, solitaires, géminées ou disposées en grappes. Calice tubuleux, 

 campanulé, à cinq divisions. Étamines monadelphes ou diadelphes. Style filiforme ou légèrement 

 aplani. Gousse oblongue, polysperme. 



La Vesce cultivée (F. saliva, L.) est une plante annuelle qui forme un bon fourrage et dont les 

 graines sont données aux pigeons et aux moutons, qui en sont très-friands. Celles de certaines varié- 

 tés servent même, réduites en purée, à la nourriture des paysans dans plusieurs pays, et leur farine 

 est quelquefois mêlée à celle des céréales pour la confection du pain, surtout dans les années de 

 disette. Les Vesces jaunes (V. tulcci, L.), des baies {V. sepiwn, L.), mullillore (V. crucca, L.), pisi- 

 forme (F. pisiformis, L.), et quelques autres, participent plus ou moins aux mêmes propriétés. 



La Lentille (V. Icns, Coss. et Germ., Ervum lens, L.) est aussi cultivée comme engrais vert ou 

 comme fourrage. Ses graines forment pour l'homme une nourriture substantielle, facile à digérer et 

 d'un goût agréable, et fournissent une ressource précieuse dans les années oii les Blés d'hiver ont 

 manqué pour une cause quelconque; on les moud quelquefois pour faire entrer leur farine dans la 

 préparation du pain. On sait qu'Ésaû vendit à Jacob son droit d'aînesse pour un plat de Lentilles. 

 Les anciens les estimaient beaucoup. Athénée met en maxime, dans la bouche des stoïciens, que le 

 sage faisait tout bien, et f[u'il assaisonnait parfaitement les Lentilles. Un auteur du moyen âge assure 

 que la morsure d'une personne qui venait d'en manger faisait mourir sur-le-champ. L'Ers (F. ervilia, 

 Willd.) et la Lentille velue (F. Iiirsula, Koch) sont cultivées comme plantes fourragères. 



La Fève (F. faba, L., Faba vnlcjnris, Mœnch.) paraît être originaire, d'après les uns, de l'Ethio- 

 pie, dont les habitants l'apportèrent en Egypte, et, selon les autres, de la Perse et des environs de la 

 mer Caspienne. Les Fèves constituent un aliment abondant et très-nutritif. Elles sont plus estimées 

 vertes que sèches. Quand elles sont encore très-petites, on les mange avec leurs enveloppes. On les 

 connaît à Paris sous le nom de Fèves de marais. La tige de ces plantes contient du sucre; ce qui a 

 permis d'en obtenir une bière de bonne qualité et même de l'alcool. Ces tiges vertes sont une très- 

 bonne nourriture pour les vaches; sèches, on peut, par le rouissage à la rosée, en extraire une filasse 

 de bonne qualité. Dans plusieurs pays, on mange en guise d'Épinards les jeunes pousses et les jeunes 

 feuilles; la fleur est très-recherchée des abeilles. On sait que le gâteau des Rois renferme ordinairement 

 une fève, et que celui qui la trouve dans sa portion acquiert ainsi par le sort la royauté momentanée 

 du festin. Les Romains en faisaient un assez grand usage; elles tenaient, d'après Pline, un des pre- 

 miers rangs parmi les légumes, et on les offrait quelquefois en sacrifice. Pythagore, au contraire, 

 prescrivait à ses disciples de s'en abstenir. 



40. LATHYRUS. Linné. (Gesse.) 



Plantes herbacées, à tiges ailées ou anguleuses, ordinairement grimpantes. Feuilles paripennées, 

 à rachis terminé en vrille rameuse. Fleurs en grappes, plus rarement solitaires, axillaires. Calice à 

 cinq divisions. Étamines monadelphes ou diadelphes. Style plan, linéaire ou élargi au sommet. 

 Gousse oblongue ou linéaire, polysperme. 



La Gesse cultivée ou Pois carré (L. salivas, L.) est encore une de nos bonnes plantes fourragères. 

 Ses graines, dans les contrées pauvres de la France, servent à la nourriture des habitants de la cam- 

 pagne; on en prépare ordinairement de bonnes purées. La Gesse tubéreuse (L. tuberosus, L.) produit 

 des tubercules souterrains de la grosseur d'une noisette et d'une saveur analogue à celle de la châtai- 

 gne. On les mange cuits dans l'eau ou sous la cendre; on peut aussi les faire entrer dans la compo- 

 sition du pain. Les graines de la Gesse chiche ou Jarosse {L. ciccra, L.) seraient au contraire dan- 

 gereuses si elles entraient en trop grande proportion dans cet aliment. Quelques espèces de ce genre 

 sont abondamment répandues dans les jardins d'agrément; telles sont la Gesse à larges feuilles (L. la- 

 lijoUvs., L.), à belles et nombreuses fleurs, et surtout la Gesse odorante (L. odorattis, L.), vulgai- 

 rement Pois de senteur, dont on connaît la beauté et le parfum suave. La Gesse sans feuilles (L. 

 apliaca, L.) présente une particularité remarquable; ses stipules sont très-grandes, et on les prea- 



