7)8 HISTOIRE NATURELLE. 
reste du végétal. Nous avons vu combien est insensible le passage de ces organes aux poils glandu- 
leux. Nous ne faisons que les indiquer ici. 
BRACTÉES. 
Les feuilles se modifient, en s'élevant sur la tige, à mesure qu'elles approchent de la fleur. Peu à 
peu elles perdent leur pétiole, se découpent moins, diminuent de grandeur, changent de forme; enfin, 
par une suite de dégradations souvent insensibles, les supérieures arrivent à être tellement diffé- 
rentes des inférieures, que les botanistes ont cru devoir les désigner par un nom particulier, celui de 
bradées. 
On peut dire que les bractées sont les dernières feuilles de la tige ou du rameau, celles qui avoisi- 
nent le plus la fleur. Ce sont elles qui forment le passage le plus immédiat des parties de cette der- 
nière aux organes appendiculaires les mieux développés. 
La forme des bractées varie suivant les diverses espèces de plantes. En général, cependant, elles 
sont sessiles, entières, quelquefois membraneuses ou scarieuses, assez souvent colorées. Elles peuvent 
se réduire à des gaines ou à des pétioles munis de stipules, se terminer, par une soie dépourvue de 
parenchyme, ou même se transformer entièrement en épines. 
Quand les fleurs terminales avortent, il arrive quelquefois que, par une sorte de compensation ou 
de balancement, les dernières bractées, à l'aisselle desquelles ces fleurs auraient dû naître, se déve- 
loppent outre mesure, et alors nous voyons paraître, au sommet d'une grappe ou d'un verticille de 
fleurs, cette couronne que nous admirons dans l'Ananas et la Fritillaire impériale. 
On désigne quelquefois les bractées sous le nom de feuilles florales; néanmoins on réserve plus 
spécialement ce terme pour les feuilles qui accompagnent une fleur, sans éprouver d'altération sen- 
sible. L'aspect seul de quelques plantes suffit d'ailleurs pour dém ntrer que les bractées ne sont autre 
chose que des feuilles altérées par l'épuisement, et dont les formes, souvent si différentes de celles 
des feuilles véritables, se nuancent avec ces dernières formes par des dégradations insensibles. On 
doit donc retrouver chez les bractées les trois dispositions que présentent les feuilles, alternes, oppo- 
sées, verticillées. 
Il arrive souvent que les bractées, rapprochées par l'extrême raccourcissement des entre-nœuds, 
se recouvrent les unes les autres comme lès tuiles d'un toit, et que les dernières, plus rapprochées 
encore, arrivent à former un faux verticille. Très-souvent aussi le verticille se forme sans être accom- 
pagné de bractées imbriquées. Dans les deux cas les bractées, ainsi rapprochées, prennent des noms 
particuliers, suivant les modifications qu'elles présentent dans leur réunion. 
Elles forment un calicnle quand elles se pressent contre le calice d'une fleur unique, comme dans 
rOîillet. Leur ensemble prend le nom i'vivolucre quand il renferme plusieurs fleurs; elles peuvent 
fig. 69. — Involncre. 
alors être disposées sur plusieurs rangs, comme dans la plupart des composées, ou sur un seul, 
".omme dans les Ombellifères elles Euphorbes; dans ce dernier cas, on emploie quelquefois le mot 
