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PHYSIOLOGIE. 
Nous devons maintenant étudier les végétaux sous un autre point de vue, sous celui des fonctions 
que remplissent leurs divers organes. Elles peuvent, comme ces derniers, se ranger sous deux 
grandes classes, fonctions de nulriùon, fonctions de reprodudion; les premières concourent à la 
conservation de l'individu, les autres à celles de l'espèce; leur ensemble constitue la vie du 
végétal 
FONCTIONS DE NUTRITION. 
La nutrition est une fonction complexe, qui, chez le végétal comme chez l'animal, peut se décom- 
poser en plusieurs actes : i" l'aliment pénètre dans l'intérieur de l'organisme végétal; c'est l'a^^sorp- 
tion; 2' il parcourt les diverses parties de cet organisme par un ensemble de phénomènes, que, par 
comparaison avec ce qui se passe chez les animaux, et nonobstant des différences fondamentales, on 
a nommé circulation; 5" le liquide qui charrie cet aliment arrive aux surfaces extérieures du végétal, 
dans les feuilles et l'écorce; là il subit une élaboration, fait un échange de principes composants 
avec l'air extérieur, et devient ainsi vraiment apte à remplir ses fonctions essentielles; c'est la respi- 
ration, à laquelle la iranspiralion se rattache intimement; 4° le véhicule, ainsi élaboré, parcourt de 
nouveau les tissus, fournissant à chacun les matériaux nécessaires à son accroissement, et devenant 
ainsi semblable à leur substance, fonction indispensable qui a reçu le nom dC assimilation; 5° mais, 
dans ce trajet, certaines substances élaborées se sont séparées de lui pour se déposer dans des réser- 
voirs particuliers et y constituer des produits très-variés; c'est la sécrétion, qui prend le nom à^excré- 
tion, lorsque ces substances sont rejetées à l'extérieur du végétal. Ces fonctions ne sont pas aussi in- 
dépendantes les unes des autres qu'on pourrait le croire d'après ce rapide exposé; elles se lient 
étroitement entre elles, et c'est seulement pour la commodité de l'étude que nous allons les observer 
séparément. 
ABSORPTION 
C'est par les racines que s'exerce principalement cette fonction, et surtout par l'extrémité des radi- 
celles. 11 est facile de le démontrer. Si l'on prend deux plantes pareilles et qu'on les dispose dans 
des vases de telle manière que l'une plonge dans l'eau seulement par l'extrémité des radicelles, et 
que l'autre ait toutes ses racines dans le liquide, à l'exception de ces mêmes extrémités, la première 
continuera à végéter activement, la seconde languira au contraire et finira même par succomber. 
Mais ce n'est pas exclusivement par les racines que se fait l'absorption du liquide; les feuilles, les 
jeunes écorces peuvent aussi jusqu'à un certain point exercer cette fonction. Pour le prouver. Bonnet a 
exposé des branches d'arbre dans un lieu couvert et humide qui pût les conserver vertes pendant 
quelques jours, et leur poids s'y est constamment trouvé avoir pris de l'augmentation ; or, n'ayant 
point déracines pour absorber, et la coupure du bois étant bouchée avec de la cire, elles n'ont pu le 
faire que par les feuilles et par l'écorce. 
