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HISTOIRE NATURELLE. 
avoir à peu près compensation. Mais il n'en est pas ainsi; la perte en oxyi,"ène est beaucoup plus forte 
chez eux que le gain; la proportion de carbone fixée est au contraire plus grande que la quantité 
exhalée, et on peut en définitive formuler ainsi le résultat de cette fonction : 
« Le véçjcUd absorbe l'acide carbonique de l'air, fixe le carbone et dcçjaqe de l'oxij(fene. C'est 
précisément l'inverse de ce qui se passe chez les animaux, n 
Les conséquences de ce fait si simple dans son énoncé sont aussi nombreuses que faciles à déduire. 
Il est à peine besoin d'insister sur cette admirable compensation établie entre la respiration des 
plantes et celle des animaux; sur les vents qui, mélangeant rapidement les diverses couches d'air, 
contribuent à donner à l'atmosphère cette composition uniforme, et on peut ajouter invariable; sur le 
danger qu'il y a d'accumuler des masses de fleurs dans un étroit espace; sur la nécessité de soustraire 
les graines à l'action de l'air pour les conserver en empêchant leur germination; sur le changement de 
saveur que présentent certaines plantes, qui, acides le matin, deviennent insipides a midi et amères 
le soir, etc., etc. Nous sommes forcés de nous borner à ce petit nombre d'exemples. Ajoutons-en néan- 
moins encore un seul, d'une portée immense, dans ses applications à l'agriculture. On peut dire 
d'une manière générale que. dans l'état normal de la végétation, les plantes n'épuisent pas le sol par 
rapport au carbone, mais qu'elles lui rendent au contraire par les feuilles plus de carbone qu'elles 
n'en ont reçu. 
Nous n'avons parlé jusqu'à présent que du carbone, mais il est un autre élément qui joue un rôle 
très-important dans la respiration des plantes, c'est l'azote. M. Boussingault s'est assuré, par des 
expériences qu'il serait trop long de décrire, et qui d'ailleurs sont analogues à celles que nous 
avons exposées en tète de ce chapitre, que certaines plantes, les I égumineuses, par exemple, absor- 
baient l'azote directement dans l'air. Mais cet azote est-il emprunté à celui de l'air ou bien à l'am- 
moniaque qu'il renferme? C'est une question qui n'est pas encore parfaitement résolue. 
KVAPORATION. 
L'évaporation ou exhalaijon aqueuse par les parties du végétal exposées à l'air, dont nous avons 
eu déjà occasion de parler comme de l'une des causes les plus puissantes de l'ascension habituelle 
de la séve, se fait presque entièrement par les stomates, quoiqu'elle ait lieu sur tout le reste de la 
surface, mais assez faiblement pour qu'on puisse la nommer insensible. On s'est assuré aisément 
qu'elle est toujours proportionnelle au nombre des stomates et à la quantité de lumière. Elle est 
donc plutôt analogue à l'exhalation pulmonnire qu'à la transpiration. Elle est encore en raison di- 
recte de la sécheresse et de la chaleur de l'atmosphère, et aussi de la vigueur et de la jeunesse du 
végétal. 
Pour démontrer l'existence de cette fonction, Duhamel, ayant élevé des arbres en pots dont il bou- 
chait le dessus, s'assura par ce moyen que, si l'eau des arrosages ne pouvait s'évaporer parle ter- 
rain, soit en dessus, soit en dessous, elle devait nécessairement le faire par ce qu'il nommait les 
pores ou les orçjanes excréteurs de l'arbre. Haies, Bonnet et d'autres physiologistes arrivèrent aux 
m.'mes résultats. 
Haller chercha à mesurer l'évaporation; il observa qu'en douze heures, par un jour sec et chaud, un 
Chou perd 7 à 8 hectogrammes (25 onces) par la transpiration de ses feuilles; qu'un Soleil de 1"',20 
(3 pieds 1/2) de haut perd plus de 9 hectogrammes (50 onces); et qu'un hectare en Houblon trans- 
pire 2,400 pintes d'eau. 
La nutrition de la plante se fait d'autant mieux que la transpiration est en rapport avec l'absorp- 
tion. Ce rapport doit être tel que les deux tiers du liquide absorbé soient exhalés, l'autre tiers res- 
tant fixé dans la composition du tissu végétal. La nature a sagement établi ce rapport; les plantes des 
vallées et des lieux humides ont ordinairement de larges feuilles, et, en effet, absorbant beaucoup, 
il leur fallait des surfaces évaporatoires très-étendues. Il en est tout autrement des plantes des mon- 
tagnes et en général des lieux arides, destinées à vivre dans des conditions différentes. 
