BOTANiQUR. 
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NIJTIIITION 
Nous avons vu les végétaux puiser dans l'almosiilière et dans le sol les éléments qui servent à leur 
dévolopiiement. Ces éléments sont combinés déjà et constituent des composés inorganiques solides, 
liquides et gazeux : ce sont des sels, de l'eau, de l'acide carbonique, de l'ammoniaque. Ces composés 
passent en dissolution dans l'immense quantité d'eau que peut absorber une plante pendant sa végé- 
tation; presque toutes ces substances arrivent dans les surfaces vertes externes et supérieures, elles 
se trouvent mêlées avec des matières organisées venant du végétal lui-même; là, elles reçoivent l'in- 
ttuencc de la lumière qui les décompose, les modifie, les assimile, les organise en un mot, et crée de 
toutes pièces les substances végétales. 
Les phénomènes de nutrition varient avec les mouvements de la séve, qui eux-mêmes sont subor- 
donnés aux saisons de l'année. Au printemps, il se développe des feuilles et des rameaux; mais ceux- 
ci, quand ils ont acquis leurs dimensions parfaites, ont encore une consistance herbacée; ce n'est que 
plus tard qu'elle devient ligneuse, que les rameaux snoùlcnl, comme on dit en termes de jardinage. 
Le végétal arrive alors à un état d'équilibre qui n'implique pas l'immobilité de la séve, mais seule- 
ment son mouvement modéré d'après les besoins d'un état qu'il ne s'agit plus que d'entretenir, en 
compensant les pertes continuelles qui accompagnent l'exercice même de la vie, en complétant ce 
qui peut encore manquer sur certains points, et préparant pour l'année suivante les organes qu'elle 
doit à son tour développer et les matériaux destinés à cet usage. 
Si tout ce travail vital s'est commencé et exécuté de bonne heure, si l'année a été précoce, il peut 
arriver que ces matériaux se trouvent prêts en quelque sorte trop tôt, dans une saison qui n'est pas 
encore assez avancée, et leur présente ainsi les conditions propres à provoquer leur développement 
anticipé. C'est ce qui arrive assez souvent vers la fin de l'été, où l'on voit pousser quelques-uns 
des bourgeons nouvellement formés, se renouveler quelques phénomènes partiels du printemps, et 
nécessairement avec eux se ranimer pour un moment le mouvement ascensionnel de la séve : c'est ce 
qu'on nomme la séve d'août 
Il languit de nouveau, i'endant l'automne, l'évaporation des surfaces a diminué de plus en plus; 
les tissus se sont séchés en se solidifiant; les feuilles peu à peu meurent ou tombent, et l'arbre ar- 
rive à cet état de repos presque complet dans lequel la vie semble suspendue. Le mouvement de la 
séve a cessé alors avec ses causes, et s'arrête plus ou moins complètement pour toute la durée de 
l'hiver 
Pour suivre les différentes phases de c$ mouvement annuel de la séve, nous avons choisi les exem- 
ples les plus familiers, ceux des arbres de nos climats. Quant aux végétaux des latitudes plus chau- 
des, les époques changent; et, sous les tropiques, les intervalles de repos semblent devenir presque 
nuls, le mouvement presque continu (1). 
L'absorption et la circulation sont des phénomènes qui paraissent se passer sous l'influence pres- 
que exclusive des forces physiques. La respiration, l'élaboration de l'aliment végétal, peut le plus sou- 
vent être facilement expliquée par la chimie. Quant à l'assimilation, elle dépend de cette force incon- 
nue, nommée force vilale, qui, du reste, préside à tous ces phénomènes comme à ceux de la nutri- 
tion des animaux. Notons ici une différence entre ces deux classes d'êtres. Dans l'animal, l'aliment 
ne devient propre à être absorbé qu'après avoir subi une opération préliminaire, la digestion; rien de 
semblable chez les végétaux. 
En même temps, avons-nous dit, que le fluide nourricier parcourt les tissus, fournissant à chaque 
organe les matériaux nécessaires à leur accroissement, fonction qui constitue Y assimilation, il se 
sépare de lui certaines substances qui se déposent dans des réservoirs particuliers et y forment des 
produits très-variés : c'est la sécrétion. On voit donc qu'il est souvent difficile de distinguer nette- 
ment ces deux fonctions. 
Avant de passer à cette dernière, nous présenterons un résumé de la nutrition des végétaux com- 
(I) JufSiEr, Éléments de Bo(atuque 
