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IIISTOII'.E NATURELLE. 
sont portées sur un pédonculf t'orl long-, roulé en spirale : au moment de la fécondation, celui-ci se 
déroule jusqu'à ce que la fleur soit parvenue à la surface, et l'y soutient en s'allongeant ou se raccour- 
cissant à mesure que l'eau s'élève ou s'abaisse. Les fleurs mâles sont très-petites, très-nombreuses, 
et portées sur des épis qui habitent toujours dans le fond; mais, à l'époque prescrite par la nature, 
elles se détachent, montent à la surface, y flottent, s'y épanouissent; et, portées par le courant au- 
tour des femelles, elles répandent leur pollen. Lorsque les ovaires sont fécondés, la spirale se replie, 
et le fruit va mûrir sous l'eau. 
Nous avons vu aussi que la fécondation peut s'opérer dans des plantes entièrement submergées; ce 
fait a été observé plusieurs fois dans la Renoncule d'eau. M. Bastard a remarqué que les fleurs ainsi 
submergées contenaient entre leurs enveloppes, avant l'épanouissement, une certaine quantité d'air, 
provenant évidemment de l'expiration végétale, et que c'était par l'intermédiaire de ce fluide que la 
fécondation avait lieu. 
Cette observation nous explique parfaitement le mode de fécondation des plantes submergées 
quand elles sont pourvues d'enveloppes florales. Mais il devient impossible d'en faire l'application 
aux végétaux qui n'en ont pas : tels sont le Ruppïa, le Zostera, le Zanichellia, et d'autres encore 
dont la fécondation s'opère, bien que leurs fleurs soient entièrement plongées dans l'eau. 
La fécondation peut aussi s'opérer artificiellement. Ce mode est même mis en pratique, depuis un 
temps immémorial, en Egypte et dans les autres parties de l'Afrique, où le Dattier est cultivé en 
abondance. A l'époque où les fleurs s'épanouissent, on monte au sommet des individus femelles, et 
on secoue au-dessus de leurs fleurs des régimes de fleurs mâles qui y répandent leur pollen. Pendant 
la campagne d'Égypte, dit Delile, cette pratique n'ayant pu être mise en usage à cause des hostilités 
continuelles entre les deux partis, la récolte des Dattiers manqua entièrement. 
On a employé très-souvent de nos jours le même procédé pour féconder des végétaux dioïques dans 
les jardins botaniques. C'est ainsi que des Palmiers femelles ont pu être fécondés avec du pollen 
recueilli à une grande distance et envoyé dans une lettre; il a produit son effet quinze jours 
après avoir été recueilli. Linné prétend même que non-seulement on peut, par ce procédé, féconder 
artificiellement une seule fleur d'une plante, mais qu'il est même possible de ne féconder qu'une 
seule loge d'un ovaire multiloculaire, en ne mettant le pollen en contact qu'avec une des divisions du 
stigmate; ce dernier fait n'est pas parfaitement prouvé. 
Mais c'est surtout pour la production des Hybrides que la fécondation artificielle a été employée 
avec succès. On en produit aisément en croisant de simples variétés; il est moins facile d'en obtenir 
en croisant des espèces, très-difficile entre espèces de genres différents, impossible d'une famille à 
une autre. Cela ne doit pas nous surprendre; il y a nécessairement des rapports intimes entre l'or- 
ganisation du pollen et celle des pistils d'une même espèce, et ces rapports doivent diminuer sans 
doute à mesure que les plantes se ressemblent moins. Les Hybrides sont bien loin d'être aussi com- 
muns dans la campagne que dans nos serres ou nos jardins. Du reste, ces plantes ne sauraient se 
perpétuer de graines; elles peuvent, il est vrai, produire, soit d'elles-mêmes, soit à l'aide de croise- 
ments, quelques semences fécondes, mais cette fertilité s'étend tout au plus jusqu'à la quatrième 
génération. 
Nous avons déjà vu l'anthère s'ouvrant de diverses manières pour laisser échapper le pollen, phé- 
nomène qui constitue sa déliiscence. Voilà donc le grain de pollen arrivé sur le stigmate. Avant de 
voir ce qu'il devient plus tard, examinons sa structure. Il se forme dans des cavités nommées lUriculcs 
polliniques, et se présente, dans la généralité des plantes, sous l'apparence de grains de poussière 
qui remplissent la loge de l'anthère. Ces grains sont eux-mêmes des utricules; nous y trouvons une 
enveloppe double, et une matière renfermée nommée fovilla : celle-ci est formée d'un fluide épais et 
d'une foule de petits corpuscules granuleux, auxquels viennent fréquemment s'associer des goutte- 
lettes huileuses. On a observé dans ces corpuscules des mouvements très-remarquables qui ne sont 
pas encore expliqués d'une manière satisfaisante. Leurs formes extérieures sont très-variables. 
Quand les grains de pollen sont mis en contact avec un liquide, ses deux enveloppes se gonflent 
et s'étendent, mais l'intérieure plus que l'extérieure. Celle-ci, pressée par la première, lui livre pas- 
sage par des ouvertures, soit accidentelles, soit ménagées d'avance par la nature sur la surface du 
grain. C'est la déliiscence du pollen. 
Une action analogue, et qu'on peut aisément prévoir, se passe lorsque le pollen a touché la surface 
