84 HISTOIRE NATURELLE. 
souvent, les deux téguments se réduisent à un seul. D'autres fois il arrive que le nucelle s'amincit 
peu à peu, devient membraneux, ou même est complètement résorbé. Ordinairement le sac embryo- 
naire persiste, mais il devient d'une nature différente. 
Les diverses enveloppes de l'embryon sont donc réduites à deux dans la graine parvenue à sa ma- 
turité, le lesta, membrane externe, comprenant les deux téguments de l'ovule; le tegmen, membrane 
interne, pouvant provenir du tegmen, du nucelle ou du sac embryonaire. 
Ce dernier est rempli d'un tissu cellulaire, d'abord mou et lâche, mais devenant peu à peu plus 
consistant et contribuant à la formation des cotylédons ou de l'endosperme. Celui-ci joue jusqu'à un 
certain point le rôle du blanc de l'œuf des oiseaux; de là le nom d'alhimiev, qui lui a été donné par 
Gaerlner. Quelquefuis il y en a deux, comme dans le Nénufar. 
Tandis que ces diverses modifications se passaient dans les enveloppes de la i^raine, il y en a eu 
aussi dans l'embryon, qui en est la partie la plus importante et qui domine maintenant toutes les 
autres. Au moment où la fécondation s'opère, après le contact immédiat qui a eu lieu entre le pollen 
et l'ovule, il se développe au sommet de celui ci une vésicule simple qui disparaît bientôt après et 
lorsque d'autres se sont développées dans son intérieur. La partie supérieure de cette masse cellu- 
laire est le siispenseur, l'autre l'embryon. Cette masse, d'abord indivise, laisse voir plus tard une 
e.spèce de division qui établit nettement plusieurs parties distinctes. On y voit un axe et des appen- 
dices; on y distingue peu à peu la radicule, la tigelle, les cotylédons et la plumule, qui se dévelop- 
peront plus tard. L'embryon peut être axile ou se diriger, dans son développement, suivant Taxe 
même de la graine ou bien ne pas suivre cet axe, et se rejeter sur le côté, en général sur celui qui 
est opposé à la chalaze. 
Fig. ^ô^ bis. — Embryon de Blé. 
Mais, tandis que le fruit et la graine se sont successivement développés, les organe floraux qui 
leur avaient donné naissance meurent et disparaissent plus ou moins promptement. Ces débris du 
calice, de la corolle, des étamines, du style, persistent souvent avec le fruit et peuvent souvent four- 
nir quelques bons caractères. 
DISSÉMINATION. 
Quand les graines sont mtîres, elles se détachent de l'arbre, tantôt seules, tantôt avec le fruit, 
et se répandent à une distance plus ou moins grande. La nature emploie pour cela des moyens très- 
variés. 
Plusieurs semences ont des ailes qui leur font parcourir une grande étendue de terrain; d'autres, 
telles que celles des composées, ont &es aigrettes; d'autres, des membranes, comme celles du Bou- 
leau, du Frêne, etc. C'est ce qui explique pourquoi des forêts entières, dévorées par le feu, se re- 
peuplent facilement de plantes et d'arbrisseaux. 
Beaucoup de fruits, tels que celui de l'Euphorbe, du Ricin, de la Balsamine, ont une élasticité re- 
marquable, et lancent les semences fort loin. 
Quelques graines, armées de piquants, s'accrochent aux poils des animaux, qui les portent dans 
leur demeure, les sèment, les enterrent et les fument naturellement. Telles sont celles de la C\no- 
glosse, de l'Aigremoine, etc. 
Plusieurs plantes ont des fruits charnus qui servent de nourriture aux animaux; mais ceux-ci ne 
mangent souvent que la pulpe, et sèment ensuite les graines. C'est ainsi qu'un champ, couvert d'un 
fumier trop récent, produit souvent des plantes qui font le désespoir du cultivateur. 
