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HISTOIRE NATURELLE. 
que celles des Graminées et des Légumineuses, sont extraites de leurs enveloppes et mises dans des 
greniers, où on les retourne fréquemment, afin d'éviter l'humidité et surtout réchauffement qui résul- 
terait de leur état serré. Enfin, celles de quelques arbres forestiers peuvent se conserver dans l'eau 
pendant quelque temps. 
La nature nous offre quelquefois des exemples remarquables de cette conservation. Des graines 
enfouies trop profondément restent sans germer, jusqu'à ce qu'un travail donné au sol les rappro- 
che de la surface, et leur permette ainsi de se développer. C'est ce qui arrive souvent dans les jar- 
dins botaniques ou dans les forêts nouvellement défrichées. 
On observe tous les degrés de longévité dans la conservation des graines. On sait que des se- 
mences de Haricot, tirées de l'herbier de Tournefort, ont parfaitement germé après être restées in- 
ertes pendant plus d'un siècle. M. Charles Desmoulins cite un fait encore plus étonnant : des graines 
de Luzerne lupuline, de Bluet et d'Héliotrope, trouvées dans des tombeaux romains qui remontaient 
aux premiers siècles de l'ère chrétienne, ont non-seulement germé, mais donné naissance à des indi- 
vidus qui ont fleuri et fructifié. 
H y a divers moyens de s'assurer de la bonté des graines que l'on emploie : 1° leur examen 
anatomique, pour peu que leur volume soit considérable; la graine est généralement mauvaise si elle 
a changé de couleur, si son odeur et sa saveur offrent le caractère que l'on désigne sous le nom de 
rnnce; 2" le poids; la graine de bonne qualité devient plus légère quand elle s'est gâtée; on peut donc 
mesurer exactement le poids d'une certaine mesure, un litre, par exemple, de bonne graine, et s'en 
servir comme de terme de comparaison. On sait d'ailleurs vulgairement qu'en jetant les graines dans 
l'eau, les bonnes vont au fond et les mauvaises surnagent; ce moyen, quoique ne donnant pas des 
résultats parfaitement exacts, est employé avantageusement, à cause de sa simplicité, enfin, un 
essai préalable; on prend un nombre déterminé de graines, on les sème, et on hâte leur germination 
par les procédés connus. Le nombre de celles qui lèvent donnent la proportion probable des bonnes 
et des mauvaises. 
Les graines emploient plus ou moins longtemps à germer : les unes vingt-quatre heures, les 
autres plusieurs années; mais, dans celles-ici, la germination est retardée par la durée des enveloppes 
de la graine. On comprend d'ailleurs que les circonstances extérieures doivent influer beaucoup sur 
cette durée. 
Quoi qu'il en soit, dès qu'une semence est placée dans des circonstances favorables à son dévelop- 
pement, elle absorbe l'eau qui l'entoure, et par le hile, et par la surface de son tégument; de celui-ci, 
le fluide parvient à l'endosperme ou aux cotylédons; la fécule contenue dans ces organes prend l'ap- 
parence d'une sorte d'émulsion, qui bientôt se transforme en une liqueur sucrée. Cependant, la 
graine s'est renflée à mesure que l'eau s'insinuait dans ses diverses parties, et quelquefois elle arrive 
à acquérir un volume double de celui qu'elle avait avant la germination. Le plus souvent, les tégu- 
ments se déchirent, ou il s'en détache régulièrement une petite portion, et la radicule, nourrie des 
substances que lui ont fournies l'endosperme et les cotylédons, s'ouvre un passage à travers l'ouver- 
ture du tégument quand elle existe, ou, dans le cas contraire, à travers le hile. 
En général, la présence ou l'absence d'un albumen corné est un indice qui détermine une germi- 
nation plus ou moins prompte. Une graine albuminée (Pivoine) pourra rester un an et davantage en 
terre sans germer, tandis qu'une graine dépourvue d'albumen entrera en germination dans l'espace 
de quelques jours. 
Certaines substances paraissent avoir une influence bien manifeste pour accélérer la germination; 
M. De Humboldt a observé que les graines du Cresson alénois, mises dans une dissolution de chlore, 
germaient en cinq ou six heures, tandis que dans l'eau pure ces mêmes graines avaient besoin de 
trente-six heures pour arriver au même résultat. La même dissolution a favorisé le développement de 
certaines graines exotiques qui jusqu'alors avaient résisté à tous les moyens employés pour les faire 
germer. 
Le sol, sans être précisément indispensable au développement des plantes, n'est pas cependant 
sans influence sur leur végétation. 
La lumière, loin de hâter le développement de l'embryon, le ralentit d'une manière manifeste. En 
effet, les graines germent beaucoup plus vite à l'obscurité qu'exposées à la lumière solaire. L'électri- 
