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GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 
Il suffit de jeter les yeux autour de soi, même dans un espace très-circouscrit, pour s'ape.ccvcir 
que les plantes ne sont distribuées ni uniformément ni arbitrairement sur la surface du globe. Cha- 
cune d'elles occupe une étendue, ou, comme on dit en botanique, une aire plus ou moins grande. 
Parmi les causes compliquées qui règlent leur distribution, les unes sont physiques et dépendent 
uniquement des agents naturels; les autres tiennent à l'origine même des êtres et se dérobent par 
conséquent à nos recherches. 
La station d'une plante consiste dans le fait de son existence dans un certain milieu, présentant 
une réunion particulière de circonstances physiques; son existence dans une région géographique 
déterminée constitue son habitation. En disant, par exemple, d'une plante qu'elle croît dans les fo- 
rêts des environs de Paris, j'indique sa station (forêts) et son habitation {environs de Paris), Ces 
distinctions peuvent être faites en parlant, non-seulement d'espèces, mais encore de groupes plus ou 
moins étendus; on peut aussi les indiquer dans des limites plus ou moins exactes, plus ou moins 
approximatives. 
Voyons d'abord les causes qui influent sur la végétation, et par conséquent sur la distribution 
géographique des plantes. Nous en trouvons quatre principales. 
1° Chaleur. — On sait qu'elle va en décroissant de l'équateur aux^ôles, et cela assez régulière- 
ment, si l'on considère un seul méridien; mais il n'en est plus de même si Ton en considère plusieurs 
ensemble. Diverses causes, telles que l'exposition, le voisinage de la mer, modifient cette diminution, 
et les parallèles ne peuvent plus servir à indiquer les climats physiques, comme ils fixent les climats 
astronomiques. 
Chaque lieu, dans le courant d'une année, reçoit une certaine quantité de chaleur; des observa- 
lions journalières de la température, continuées pendant un temps plus ou moins long, permettent 
d'arriver à la connaissance de la température moyenne du lieu. Or, si l'on fait passer une ligne par 
tous les points qui offrent la même température moyenne de l'année, on a une ligne isotherme. 
Sous les tropiques, les lignes isothermes se confondent presque avec les parallèles; elles s'en 
distinguent d'autant plus, qu'elles s'éloignent davantage de l'équateur. Cette inégalité tient à des 
causes que nous devons indiquer : les unes élèvent la température; ce sont : les découpures profondes 
des côtes, l'orientation, la prédominance des vents de sud et d'ouest, les montagnes qui abritent des 
vents froids, l'absence de forêts et de marécages, la sérénité du ciel en été. D'autres, au contraire, 
abaissent la température; telles sont : la configuration compacte des continents, l'extension des ter- 
res vers le pôle, les montagnes du côté des vents chauds, l'absence de terres tropicales sur le méri- 
dien, les forêts et les marécages, un ciel pur en hiver et couvert en été, etc. (1). 
La mer, suivant avec une grande lenteur les variations de température de l'atmosphère, sert à 
égaliser les climats, en modérant à la fois la rigueur des hivers et la chaleur des étés. De là une 
distinction importante entre le climat des îles ou des côtes et celui de l'intérieur d'une grande masse 
compacte de terres fermes. C'est avec juste raison que Buffon a nommé ces derniers climats exces- 
sifs. Dans un même continent, les côtes occidentales sont plus chaudes que les côtes orientales, à 
moins qu'un courant océanique ne vienne modifier la température. 
On ne retrouve pas toujours les mêmes formes végétales sur les isothermes. C'est que, pour bien 
connaître l'influence des climats sur la végétation, il ne faut pas se borner à la température moyenne 
(l) Al. de lIuMBOLDT, Cosmos. 
