108 HISTOIRE NATURELLE. 
de Tannée, il faut encore étudier celle des saisons et des mois. On appelle lignes isochymènes celles 
qui indiquent une même température moyenne d'hiver; isothèrcs, une même température d'été. 
Ces lignes influent encore plus que les isothermes sur la végétation. En d'autres termes, on peut 
espérer de trouver plus de formes végétales semblables avec la même température moyenne d'été ou 
d'hiver qu'avec la même température moyenne annuelle. Ces lignes, d'ailleurs, se confondent encore 
moins avec les parallèles que les isothermes; les isothères se redressent vers le nord, les isochymè- 
nes vers le sud (1). 
Les isochymènes déterminent la culture du Myrte, du Figuier, du Grenadier, etc.; les isothères, 
celle de la Vigne, de l'Olivier, du Maïs, etc. C'est que ces derniers végétaux, qui supportent sans 
périr un froid assez rigoureux, demandent une température d'été assez élevée pour mûrir leur fruit; 
les premiers, au contraire, demandent peu de chaleur en été, mais veulent avant tout un hiver très- 
doux. Ainsi, le Myrte, qui, dans l'intérieur de la France, ne dépasse pas les collines du Bas-Langue- 
doc, croît en pleine terre jusqu'en Irlande; la Vigne, au contraire, qui, dans l'ouest de la France, 
ne s'élève pas au-dessus de Nantes, croît jusqu'à Potsdam et même à Dantzig, à une latitude bien plus 
élevée. 
En général, les plantes annuelles, qui ont besoin d'une grande chaleur en été pour mûrir leurs 
graines, s'accommodent mieux des climats très-variables; les plantes toujours vertes ont besoin d'un 
climat uniforme. 
Jusqu'à présent, en parlant de la distribution de la chaleur à la surface du globe, nous avons con- 
sidéré celle-ci comme étant toute à un même niveau, celui de la mer. Mais il est une autre cause dont 
il faut tenir compte : c'est la hauteur au-dessus de ce niveau. On sait qu'à mesure que l'on s'élève 
sur une haute montagne la température s'abaisse. Donc, quand une montagne située sous l'équateur 
s'élève assez haut pour que son sommet ait la température du pôle, on doit y retrouver toutes les 
formes végétales que l'on trouverait entre 0 et 90 degrés de latitude. 11 est clair qu'une montagne 
située hors de l'équateur, mais s'élevant jusqu'à la limite des neiges éternelles, offrira seulement les 
formes végétales qui se trouvant depuis sa base jusqu'au pôle. En conséquence, quelques botanistes 
ont cru pouvoir comparer les deux hémisphères terrestres à deux montagnes colossales qui seraient 
accolées par la base. Cette comparaison est très-ingénieuse, mais elle pèche cependant sous plusieurs 
points de vue. Ainsi nous ne retrouvons la même uniformité ni dans la distribution des eaux, dont 
l'immense étendue contribue si puissamment à modifier les climats; ni dans celle de l'air, dont la 
densité décroît en s'élevant sur les hautes montagnes, tandis qu'elle est la même au pôle et à l'équa- 
teur; ni dans celle de la lumière, dont l'intensité suit une progression inverse. 
2" Lumière. — Quoique la lumière importe autant que la température à la vie des végétaux, elle 
a moins d'influence sur leur distribution géographique, parce qu'elle varie moins à la surface du 
globe. 
Très-intense à l'équateur, elle s'affaiblit à mesure qu'on avance vers les pôles; ici cesse l'analogie 
que l'on a voulu établir entre un hémisphère terrestre et une montagne. En effet, sur le sommet de 
celle-ci, la lumière est plus prolongée par suite de l'élévation, et surtout elle agit avec plus d'inten- 
sité, parce qu'elle traverse une plus petite partie de l'atmosphère. C'est à cause de cette circonstance 
que, pour une même espèce, les individus qui croissent sur les hautes montagnes ont des fleurs plus 
colorées que ceux de la plaine. 
Il peut arriver cependant que des conditions à peu près semblables soient réalisées pour les plan- 
tes des montagnes; c'est lorsque, à cause de la neige qui les couvre pendant tout l'hiver, elles ne 
sont exposées à la lumière que durant une partie de Tété. Il arrive aussi quelquefois qu'au voisinage 
des grandes étendues d'eau il se produit des vapeurs assez fortes pour diminuer l'intensité des 
rayons lumineux. Mais celte cause a une influence inverse sur la chaleur, puisqu'elle contribue, au 
contraire, à élever la température moyenne. 
Les forêts et les cavernes offrent divers degrés d'obscurité. L'ombre des arbres influe beaucoup 
sur les plantes voisines. La majorité des Cryptogames et quelques Phanérogames demandent peu de 
(I) Auguste de Sajnt-IIiiaire 
