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à la suite des llydiocluuidécs par M. liohert Browii; quelques-uns l'ont iiièuie regardé coiiime devant 
être placé dans les Dicotylédones, à côté des CernloplujlUim. D'an autre côté, plusieurs auteurs mo- 
dernes, Hedwig, Walrotl), Agardii, etc., ont été d'avis de les ranger à côté des Confervcs; et tandis 
que Bisclioff, Meyer, M. Thuret, etc., indiquent leur place auprès des Mousses, M. Âdolplie Bron- 
gniartles regarde comme des plus élevées parmi les Cryptogames. 
Les Characées habitent les efaix douces et stagnantes de toutes les parties du monde; quelques es- 
pèces croissent aussi dans les mers peu salées telles que la Baltique. Il ne serait donc pas impos- 
sible qu'on en trouvât de fossiles dans les terrains marins; niais jusqu'à présent les fossiles de 
cette famille sont. tous propres aux terrains de sédiment supérieurs et aux formations d'eau douce. 
1. CHARA. Agardh. (Cuaragine.) 
Plantes polymorphes, fétides, vivaces, opaques, plus ou moins hispides, monoïques, à tube double 
formé par une cellule tubuleuse environnée de plusieurs autres. 
L'excrétion calcaire qui se produit à la suriace de plusieurs Chara les rend friables et cependani 
très-rudes au toucher, aussi s'en sert-on dans quelques pays comme des Prèles pour récurer les us- 
tensiles de cuivre; de là le nom vulgaire d'herbe à écurer, donné à plusieurs d'entre elles, et surtout 
à la Charagne commune. Dans le Midi, celle-ci, d'après M. De Belleval, est un des aliments les plus 
recherchés par les foulques, appelées improprement macreuses 
Les Charagnes ont acquis une imporiaiice réelle dans ces derniers temps au point de vue de la 
physiologie végétale, c'est chez elles en effet qu'on a pu étudier en détail les phénomènes de la circu- 
lation intra-cellulaire, découverte par Corti en 1772 et étudiée successivement par MM. Tréviranus, 
Schultz, Âmici, Dutrochet, Becquerel, Pouchet et Donné. 
On a trouvé dans les terrains d'eau douce des environs de Paris et d'Orléans des fossiles que La- 
marck a regardés comme des coquilles de Céphalopodes et décrits sous le nom de Gijrogomtes. 
M. Léman les a reconnus pour être de véritables fruits de Chara, et Adolphe Brongniart a reconnu 
leur identité avec ceux des espèces vivantes. 
2. NITELLA. Agardh 
Plantes annuelles, transparentes, lisses, à lube simple, le plus souvent dioïques. 
Cette division des Characées en deux genres, proposée par Agardh, a été admise par M. Endlicher 
et quelques autres botanistes, mais la plupart d'otre eux l'ont rejetée comme fondée sur des carac- 
tères peu constants; M. Al. Braûn cite d'ailleurs des espèces qui ont la tige des Nitella et la fructili- 
cation des Chara. 
