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sont bientôt taillées en pièces par ces plantes; on ne peut donc guère les employer que comme li- 
tière. Plusieurs espèces ont des rhizomes amers et légèrement camphrés, auxquels on a attribué une 
vertu sudorilique, et qu'on a quelquefois substitués à la salsepareille; on les emploie encore aujour- 
d'hui pour sophistiquer cette dernière; on doit citer entre autres les Laiches hérissée (C liirta), 
moyenne {C. inlermedia) et des sables (C. arenarîa). Celle-ci est susceptible d'une application bicL 
plus importante; elle sert, comme son nom l'indique, à fixer les sables mouvants et même à combler 
les marais, en exhaussant le sol par ses détritus, propriété que possèdent, d'ailleurs, à divers degrés 
presque toutes les espèces du genre. 
27'" FAMILLE. - GRAMINÉES. 
Plantes herbacées, annuelles ou vivaces, rarement sous-frutescentes, à tige (chntune) généralement 
fistuleuse, munie de nœuds d'où partent des feuilles alternes et engainantes; gaîne fendue dans toute 
sa longueur, pouvant être considérée comme un pétiole dilaté, offrant à son point de jonction avec le 
limbe une ligule, sorte de petit collier membraneux ou formé de poils; fleurs disposées en épillets, 
qui eux-mêmes forment, par leur réunion, une panicule ou un épi composé. Chaque épillet est entouré 
de deux bractées qui constituent hglume (1); chaque fleur est accompagnée de deux autres bractées, 
dont l'ensemble est appelé glumelle ou vulgairement balle, et ù l'intérieur desquelles on trouve le 
plus souvent deux organes foliacés rudimentaires, offrant la forme d'écaillés {glumellules ou loclicules); 
fleurs généralement hermaphrodites; étamines hypogynes, le plus souvent au nombre de trois, rare- 
ment plus ou moins, à filets capillaires et anthères bifides; ovaire uniloculaire, monosperme, marqué 
d'un sillon longitudinal sur un des côtés, surmonté de deux styles que terminent deux stigmates plu- 
meux; fruit (carîopse) à péricarpe très-mince, intimement soudé avec le tégument de la graine; em- 
bryon discoïde, appliqué sur la partie inférieure d'un endosperme farineux. 
Les Graminées ont, par leur port et plusieurs de leurs caractères, la plus grande analogie avec les 
Cypéracées. Mais leur embryon a une structure plus compliquée; chaque fleur est protégée par deux 
écailles, et présente deux stigmates; dans les Cypéracées, au contraire, la fleur a une écaille et trois 
stigmates; enfin, la gaîne des feuilles, fendue dans les premières, est entière dans les secondes. Les 
parties qui constituent la fleur des Graminées s'éloignent beaucoup de la forme de celles des autres 
plantes; aussi les botanistes, les considérant à divers points de vue, leur ont donné des dénomina- 
tions qui ont singulièrement varié. 
La famille des Graminées est sans contredit la plus utile, soit à cause de ses graines farineuses 
qui servent à la nourriture de l'homme, soit parce que l'herbe peut nourrir les animaux domestiques. 
Linné, dans son langage allégorique, disait que les Graminées sont les plébéiens du règne végétal, 
et que, comme ceux-ci, robustes et d'un extérieur simple, elles font la force et le soutien d'un empire. 
Dans presque toutes les régions du globe, leur usage a été substitué à celui des fruits des arbres 
pour faire la base de la nourriture. C'est à la culture des Céréales, comme on les nomme vulgaire- 
ment, que plusieurs philosophes attribuent la civilisation; les hommes n'ont pu en effet se livrer à 
l'agriculture sans se réunir en société. Aussi est-ce dans la Babylonie, où le Blé croissait spontané- 
ment, d'après Hérodote et Diodore de Sicile, qu'il faut sans doute placer le berceau de la civili- 
sation (2). 
Les Graminées étaient tellement en honneur à Rome, que l'on en couronnait ceux qui avaient rendu 
d'importants services à la patrie, et même les généraux et les empereurs. Les soldats possédaient 
seuls le droit de cette ovation, et ils en formaient les insignes avec l'herbe coupée sur le lieu témoin 
(1) Nous appellerons indifféremment ces bractées glumes et glumelles, ou valves de la glumc et de la glumelle. 
(2) DucHARTRE, Diclionnairc d'Histoire naturelle, article Graminées. 
