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HISTOIRE NATURELLE 
(le l'action glorieuse; ces couronnes, que l'on nommait obsidiennes, formaient la plus haute dis- 
tinction. 
La substance muqueuse que renferment les semences des Graminées réside dans l'embryon, et la 
substance amylacée dans le périsperme. C'est pour cette raison que le riz du commerce ne peut ser- 
vir, comme notre froment, à faire du pain : ce riz, dans l'état où nous le recevons, étant mondé et 
n'ayant plus de germe, ne contient qu'une matière farineuse, et presque point de substance mu- 
queuse fermentescible; il en est de même de l'orge mondé, que l'on ne trouve, en cet état, si adou- 
cissant, si pectoral, que parée que les graines qui le constituent n'ont plus de germe, et, par consé- 
quent, plus de ferment. 
Mais la fécule n'est pas le seul produit utile fourni par les Graminées; les liges de plusieurs es- 
pèces renferment une grande quantité de sucre, et l'une d'elles est depuis longtemps célèbre sous ce 
rapport. Quelques-unes sont susceptibles de donner des boissons fermentées. 
Les Graminées renferment aussi généralement de la silice qui se dépose dans leur épidémie, et 
qui même se ramasse assez souvent dans les nœuds de quelques-unes en concrétions pierreuses; les 
tiges de plusieurs en renferment assez pour faire feu au briquet. Ses proportions augmentent avec 
l'âge; aussi faut-il cueillir jeunes les tiges qui doivent être employées à faire les ouvrages délicats, 
tels que ceux qu'on fait avec les pailles dites d'Italie. Cette quantité de silice contribue à rendre ces 
plantes incorruptibles et à les faire employer avec avantage pour couvrir les maisons etgarnir les lits. 
Relativement aux propriétés médicales, ces plantes offrent moins d'intérêt. Les tiges et les racines 
de toutes les espèces sont plus ou moins douces et sucrées; les fruits dépouillés de leurs enveloppes, 
ou mondés, servent à faire des décoctions adoucissantes et alimentaires. Il n'y a pas de plantes vé- 
néneuses, sauf peut-être une espèce d'Ivraie. 
Cette famille est très-nombreuse; elle renferme environ trois mille espèces; mais, par la multiplicité 
des individus surtout, elle surpasse toutes les autres. Reaucoup d'entre elles sont sociales, et souvent 
une seule espèce couvre une immense étendue de pays. On trouve des Graminées presque à toutes les 
latitudes et à toutes les hauteurs, sur tous les sols, et même dans les eaux douces, mais jamais dans 
celles des mers. La diffusion géographique de cette famille n'a presque pas d'autres limites que celles 
du règne végétal. Les Graminées des régions tropicales sont plus grandes, leurs feuilles plus larges, 
plus lancéolées, plus molles, plus velues. Les espèces à fleurs diclines y sont plus communes. Enfin, 
les Graminées y sont moins sociales; les prairies naturelles, communes dans le Nord, plus rares dans 
le Midi, manquent complètement sous les tropiques. 
La distribution géographique des Graminées cultivées ou Céréales, bien que tenant principalement 
au climat, est souvent aussi influencée par les habitudes des peuples, par la civilisation ou par le 
commerce. Leur limite septentrionale est une ligne oblique qui atteint le soixante-dixième degré en 
Laponie, tandis qu'elle dépasse à peine le cinquantième dans le Kamtchatka; en Amérique, cette 
ligne passe à cinquante-six degrés sur la côte occidentale, à cinquante et un sur la cote orientale. Les 
Céréales qui s'avancent sur cette latitude sont l'Orge et l'Avoine; le premier grain qui vient se joindre 
à ceux-là, en allant vers le Midi, est le Seigle. A la culture du Seigle succède celle du Rlé, d'abord 
exclusive, puis mêlée à celle du Maïs et du Riz. Enfin, dans les régions tropicales, on trouve le 
Dourra {Sorglium), l'Éleusine, le Teff (Poa Abyssinica), etc. Mais, dans cette zone, le rôle des Cé- 
réales perd beaucoup de son importance, et devient même quelquefois nul par suite de la présence 
d'autres matières alimentaires également féculentes et plus faciles à se procurer. Sur une montagne, 
on verrait .se reproduire, de la base au sommet, à peu près la même succession de culture qu'en 
s' avançant de l'équateur au pôle. 
PREMIÈRE TRIBU. - ORYZÉES. 
Epillets uniflores, manquant souvent de glume par avortement, ou à deux ou trois fleurs; la fleur 
terminale seule fertile, les une ou deux inférieures neutres à une seule écaille; glumelles roides- 
chartacées; fleurs souvent diclines, le plus souvent à six étamines. 
