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HISTOIRE NATURELLE 
lire (le trois à huit, et dont la base est contenue dans une gaîne coriace, brunâtre, très-large. Cette 
plante porte les noms vulgaires de Safran bâtard, OEil-de-Loup, Tue-Chien, Veilleuse ouVeillotte, etc.; 
ce dernier nom lui vient de ce que son apparition a lieu en automne, et annonce l'époque où vont 
commencer les veillées d'hiver. Lors de la floraison, son bulbe n'a presque pas d'odeur, et seulement 
une saveur un peu amère et féculente, tandis que, pendant l'été, son odeur est forle, piquante, et sa 
saveur très-àcre et presque corrosive; il en est de même des autres parties de la plante; la dessicca- 
tion altère peu ces qualités. 
Les propriétés vénéneuses du Colchique étaient connues des anciens; son emploi comme médica- 
ment ne remonte pas très-haut, et n'a pas eu tous les succès qu'on s'en était promis. En effet, ses 
propriétés varient selon le climat et la nature des terrains où il croît, la culture qu'on lui applique, 
son âge, le temps de l'année où il est cueilli, son ancienneté, son état frais ou desséché, etc. Il en 
résulte que non-seulement ses propriétés médicales sont incertaines, mais que même ses propriétés 
vénéneuses sont problématiques, comme l'aflirment plusieurs auteurs, qui l'ont vu employer à des 
doses assez fortes sans aucun danger, tandis que d'autres lui ont vu produire des accidents funestes. 
Les empoisonnements qui ont lieu par cette plante se manifestent par une purgation violente, des 
.syncopes, des angoisses, tous les signes d'une forte inflammation. On doit remédier à ces accidents 
comme à ceux qui sont produits par tous les poisons âcres : faire rejeter la substance par de l'émé- 
tique, si elle est prise depuis peu de temps, et ensuite donner des boissons mucilagineuses tièdes 
en abondance. On se borne à ces boissons, quand on ne peut plus faire vomir, ou aux tisanes aci- 
dulées (1). 
Le Colchique d'automne et ses variétés, ainsi que d'autres espèces du même genre, sont assez fré- 
quemment cultivées dans nos jardins d'agrément, et servent surtout à orner les gazons. Ces', presque 
la dernière plante de l'année qui fleurit. Linné dit que le botaniste doit commencer ses herborisa- 
lions lorsque les arbres développent leurs bourgeons, et les terminer à l'époque de la floraison du 
Colchique. 
5. UVULARI.\. Linné. 
Périanlhe campanulé, à divisions droites, onguiculées, creusées d'une fossette nectarifère oblon- 
gue; étamines très-courtes; stigmates réfléchis; capsule ovale, trigone; graines arrondies; comprimées; 
pédoncules axillaires portant une ou deux fleurs. 
/(. MELANTIIIUM. Linné. 
Périanthe à six divisions égales, colorées; six étamines; trois ovaires soudés; trois styles; fruit 
capsulaire, composé de trois carpelles .soudés, polyspermes; fleurs en panicule, plus rarement en 
épi. 
Ce genre renferme de belles plantes d'ornement. 
5. WURMBEA. Scheber. 
Périanthe à tube allongé, hexagonal; étamines insérées à l'orifice du tube; capsule tricorne. 
Ce genre, composé de belles plantes du cap de Bonne-Espérance, a été dédié à Wurmb, célèbre 
amateur hollandais. Il diffère du précédent surtout en ce que les divisions du calice sont moins 
profondes. 
[!) G.\L'Tii:n, l'ianlcs mcdiciiiaks- 
