.Vii lllSTOlUE NATURELLE. 
Ce genre a été établi pour une empreinte de feuille fossile trouvée dans les couches qui accompa- 
gnent un lit de houille situé au-dessus de la vraie formation houillère de Saint-George Chatailleson. 
On a découvert aussi, dans un terrain de sédiment supérieur, des fruits fossiles qui ont beaucoup 
d'analogie avec ceux du genre Amomiim, sans qu'on puisse certifier leur identité. 
44"^ FAMILLE. - ORCHIDÉES. 
Plantes vivaces, souvent parasites, à racines charnues, fasciculées; feuilles simples, alternes, en- 
gainantes; fleurs d'une forme particuliers, solitaires, fasciculées, ou disposées en panicule; périan- 
thc à six divisions profondes, disposées sur deux rangs; les trois externes étalées ou rapprochées à 
la partie supérieure de la fleur, et formant une sorte de casque; les trois internes inégales, deux su- 
périeures semblables, la troisième inférieure, d'une forme toute particulière, nommée labellc ou ta- 
blier, quelquefois prolongée en éperon à sa base; trois étamines, insérées sur l'ovaire, réduites à une 
seule fertile, les deux autres rudimentaires; anthère à deux loges, à coiineclif souvent très-développé; 
pollen réuni en une ou plusieurs masses (FgHinies); style simple, terminé par un stigmate en forme de 
fossette glanduleuse; ovaire infère; fruit capsulaire, couronné parle périanllie, à une seule loge ren- 
fermant un très-grand nombre de graines attachées à trois placentas pariétaux; graines très-petites, 
à tégument extérieur formant un réseau léger; embryon dépourvu d'endosperme. 
Les Orchidées forment un groupe très-naturel, d'une organisation qui paraît exceptionnelle au pre- 
mier coup d'œil, mais que le botaniste philosophe ramène facilement au type ternaire des Monocoty- 
lédones. C'est ainsi qu'on retrouve deux étamines rudimentaires dans les petits tubercules appelés 
sl(tnnno:les, étamines dont Favortement est dû sans doute au développement exagéré du labelle. Ce- 
lui-ci présente souvent les formes les plus bizarres, comme celles d'une abeille, d'une araignée, d'un 
homme ou d'un singe, etc. On trouve ordinairement, parmi les racines, deux tubercules, l'un mou, 
ridé, portant la tige dont le développement l'a épuisé: l'autre dur, charnu, compacte, contenant les 
rudiments de la tige qui doit se développer l'année suivante. Cette particularité fait que ces plantes 
changent tous les ans de place. 
Les Orchidées sont répandues dans toutes les régions du globes. Celles qui viennent dans nos 
pays sont terrestres; dans les régions tropicales, un grand nombre d'espèces croissent en fausses 
parasites sur le tronc des arbres, et donnent ainsi à la végétation un caractère tout particulier; 
celles-ci présentent souvent un renflement considérable au bas dè la tige. 
Ces plantes présentent une analogie frappante dans les propriétés de leurs tubercules. Dans toutes 
les espèces où ils sont très-développéfi et charnus, ils sont entièrement formés de fécule, et peuvent 
servir à la préparation du salep. Cette famille, qui ne renferme pas de plantes vénéneuses, a des 
usages très-bornés. Mais la beauté et la bizarrerie de formes des fleurs des Orchidées les fait recher- 
cher daîis quelques jardins, et surtout dans les serres. Leur culture est néanmoins très-difficile; 
les espèces exotiques demandent toutes une serre chaude et humide; on les cultive dans des paniers 
à claire-voie, en n'entourant leur base que de mousse humide ou de mottes de terre, pour permettre 
la circulation de l'air. Quant aux indigènes, on ne peut les cultiver dans les jardins qu'en jes plaçant 
dans la terre et à l'exposition qu'elles ont dans les bois ou les prés. 
