fiO DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES DU MUSÉUM. 
dégénéré, tantôt un ennemi féroce et redouté, tantôt une proie et presque un 
gibier, tantôt encore un auxiliaire involontaire, est parfois aussi , pour elles, un 
Dieu. M. Owen nous apprend, d'après le capitaine Wagstaff, que les Nègres 
conservent des crânes de Gorille, et en font des fétiches « et la vénération 
superstitieuse qu'ils ont, dit Tilluslre zootomiste anglais, pour ces restes 
hideux de leur formidable ennemi, ajoute encore aux difficultés qu'on a à 
se procurer des crânes pour les collections. » 
Sur quelques points de la Guinée où l'espèce n'existe pas ou n'existe plus, le 
Gorille, ou plutôt le Sammontam, c'est le nom qu'on lui donne, est le sujet 
de fables, de légendes recueillies par M. Pel, et consignées par M. Temminck 
dans son savant et intéressant ouvrage sur la Guinée 2. 
Le Saiiimajitam, haut de sept pieds, selon les Nègres, et « plus fort et plus 
ff grand que l'homme, est, pour ces peuples, dit M. Temminck, un être fan- 
« tastique, un esprit dont les apparitions nocturnes ont souvent lieu sur le 
« bord des rivières où il se rend de temps en temps pour pécher ; il utilise- 
« rait les longs poils bruns dont son ci âne est revêtu, en guise de nasse ou 
« d'appât, pour se rendre maître du poisson dont ces peuples prétendent 
« qu'il se nourrit. » 
D'autres légendes, au rapport de M. Ford font du Gorille le héros de 
récits guerriers où ce Singe joue le rôle d'un roi et d'un conquérant. 
Telles sont les notions que j'ai pu extraire des divers travaux publiés jus- 
qu'à ce jour, et des renseignements que j'ai puisés à diverses sources. Elles 
se réduisent, comme on le voit, à quelques faits autour desquels viennent 
se grouper des récits, les uns très-douteux, les autres manifestement fabu- 
leux ; contes de chasseurs et contes de traitants, aussi peu dignes les uns que 
les autres, de la crédule attention qu'on leur a quelquefois accordée. 
1. Owen, premier Mémoire sur le Gorille, p. 391. 
2. Esquisses zoologiqves sur la côte de Guinée, Mammifères, l.eyde, in-S", 1853, p. 4. 
3. Luc. cit. — Tiad. dans les Ann. des se. nat., p. 509. 
