REPTILES ET POISSONS DE l'aFRIQUE OCCIDENTALE. 145 
épargné pour faire explorer les contrées que J3aigne le Nil Blanc*. 
Un des voyages les plus récents sur ce grand cours d'eau est celui de 
M. Vaudey, que la mort accidentelle et tragique de cet intrépide voya- 
geur est venue interrompre à la fin de 1853, ou vers le commence- 
ment de 1854, au moment où il allait adresser de nouvelles richesses 
au musée de Turin, qui avait déjà reçu de lui un premier et 
important envoi (Nouv. Ann. des Voy., série 1854, t. III, p. 117). 
Quant au Niger, ce fleuve mystérieux, comme on le désigne quel- 
quefois avec raison, à cause des hypothèses nombreuses et variées 
auxquelles a donné lieu son cours, qui décrit sur le sol de l'Afrique 
centrale un grand arc irrégulier de 900 lieues au moins de déve- 
loppement, on est bien loin encore d'en posséder une connaissance 
parfaite^. On manque particulièrement de notions sur la faune de 
1. L'illustre Méhémet-Ali ordonna une première expédition en 1839 et 1840, commandée par le 
capitaine Selim, puis une seconde, qui (ut exécutée de 1840 à 1842, et enfin une troisième. La direc- 
tion scientifique des deux dernières fut confiée à un Français, M. d'Arnaud. Elles eurent les plus 
heureux résultats pour la zoclogie, car nos collections renferment un assez grand nombre d'animaux 
intéressants recueillis par les soins de cet habile ingénieur. — Tout récemment, une nouvelle explo- 
ration devait ttre entreprise et dirigée par M. le comte d'E^cayrac de Lauture qui, dans l'ouvrage 
qu'il a publié en 1853 : Le désert et le Soudan, a signalé les incertitudes des géographes touchant 
l'origine du Nil Bbnc. Sans oser se prononcer, comme il le fait remarquer, sur une question si difH- 
cile et qui di\ ise tant d'hommes éminents, il pense qu'on peut regarder aujourd'hui comme probable 
que ce fleuve prend sa source au sud de l'fiquateur, vers le 6* degré environ et sort d'un grand lac, 
dont il a lui-mêTe entendu parler à Zanzibar p. 63). — Voyez, à ce sujet, (Bull. Soc. Géogr. Paris, 
1859), les résultats de l'expédition de MM. Burton et Speke. 
2. A l'occasion du voyagi» déjà mentionné plus haut et accompli par le docteur Barth qui, du lac 
Tchad, s'est dirigé à l'ouest vers Timbouktou, en remontant le cours du Niger dans la zone comprise 
«ntre les IC et 20"^ degrés de latitude nord, l'illustre professeur Cari Ritter, de Berlin, a publié un 
important travail. Ce morceau, habilement annoté par M. Gumprecht, a été traduit en français dans 
les Nouv. Ann. des voyages, o' série, 10' année, 1854, t. IlL p. 257-297, sous ce titre : Les explo- 
rat' urs du Soudan occidental et du cours du Niger depuis le xvi' siècle jusqu'à nos jours. Là, 
se t' ouvent d'î nombreux et intéressants détails sur cette question ardue de géographie. Elle avait été, 
au reste, savamment étudiée déjà par un lieutenant de la marine anglaise, M. Bêcher, dans une intro- 
duction historique au Journal d'une expédition entreprise par les frères Richard et John Lander 
dans le but d'explorer le cours ainsi que les embouchures du Niger, et traduit dans notre langue par 
M°" Louise Sw. Belloc, en 1832. — Je dois, en outre, signaler un livre très-riche de faits dû à 
M. F. de Lanoye : Le Niger et les explorations de l'AJrique centrale depuis Mungo-Park, jus- 
qu'au docteur Barth, 1858. 
Archives du Muséum, T. X. 49 
