REPTILES ET POISSONS DE l'aFIUOUE 0 C C I D li NT A LE. 
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Américains, et le Gabon. A peine connu jusqu'à présent des 
naturalistes, ce petit territoire, dont le nom est celui du fleuve 
qui le parcourt, resta pendant longtemps sans importance pour 
les Européens. C'est, en effet, dans l'année 1842 seulement, que 
fut décidée la fondation d'un établissement français sur les bords 
du golfe formé par l'emboucliure du Gabon. En 1845, des mis- 
sionnaires français y abordèrent, mais déjà depuis un an, le 
missionnaire américain Wilson cliercliait à répandre la parole de 
Dieu parmi les populations riveraines 
sation des hommes de couleur libres des États-Unis siégeant à Washington. Ses commencements 
furent difficiles à cause des attaques dirigées contre les nouveaux colons par les tribus environnantes. 
Aujourd'hui cependant, sa prospérité s'est beaucoup accrue, et autour du Liberia proprement dit, il 
y a une population indigène, de 3 à iOO,000 âmes, qui subit, d'une façon plus ou moins directe, 
l'influence de cet état républicain. — Plus au sud, également en Guinée, et sur la même côte, près 
du cap des Palmes, la Société de colonisation particulière de Baltimore a fondé, en <83l, une 
colonie analogue, sorte de satellite de la précédente : « Maryland in Liberia. » 
A l'occasion de ces nouveaux établissements, dont l'importance pourra s'accroître beauccup, l'.ln- 
nvaire des Deux Mondes, 1857-58, p. 882, a présenté des considérations très-intéressantes relatives 
aux changements survenus depuis quarante ans sur la côte de Guinée. Ainsi, des ports y ouvrent 
aujourd'hui leur refuge; la traite y a presque entièrement disparu; des villes se dressent avec leurs 
magasins, leurs hôpitaux et leurs autres établissements d'utilité publique ; nombre de petits bâtiments 
entretiennent enire elles un commerce actif et leur portent les produits mutuels de leurs industries. 
1. En 1819, Edvv. Bowdich, dans la relation d'une mission au royaume d'Achanti accompagnée de 
notices géographiques sur d'autres parties de l'Afrique intérieure {Mission front cape Coast castle to 
Ashantee, etc.), a consacré le chap. xiii de la 2"= partie de son ouvrage au Gabon, dont il trace une 
esquisse détaillée (p. 422-452). 11 y traite non-seulement de la situation géographique du fleuve et du 
pays que baignent ses eaux, mais des particularités relatives aux usages et aux mœurs de ses habitants. 
Depuis lors et assez récemment, on a eu, par difi"érents voyageurs, de nouveaux détails instructifs 
et pleins d'intérêt sur ce pays maintenant ouvert à notre civilisation et à notre commerce. 
Je citerai, en particulier, M. Hecquard, officier supérieur de nos armées et ancien commandant du 
du fort de Backal ( Foy. sur la côte et dans l'inlér. de V Afr. occident., 1853); M. Léop. de Folin 
(extraits dans le J/ag-os. pittor., 1853, p. 13 et 345); M. de Keralhet (extr. Id., 1856, p. 201); 
M. le capitaine Vignon, commandant militaire du comptoir français au Gabon [Nouv. Ann. des voy., 
6« série, V année, 1856, t. IV, p. 281); AL L. Gautier-Laboullay, et M. le docteur E. Franquet, chi- 
rurgiens delà marine (Lefires adressées par le premier à l'administration du Muséum d'histoire natu- 
relle de Paris, et par le second, à M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, et insérées l'une et l'autre par ce 
professeur à la suite de son Mémoire, dans le présent volume des Archives, p. 83-96). 
Ces indications bibliographiques peuvent être complétées par d'autres relatives aux mêmes points 
de la côte occidentale, et qui sont consignées par M. V. A. Malte-Brun dans des notes ajoutées au tra- 
vail de M. Vignon cité plus haut. 
