DEUXIÈME NOTICE SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 447 
Il me semble donc très-difficile de calculer l'âge de ces Reptiles d'après leur 
accroissemeut, et les conclusions de Lacépède (Histoire naturelle des quadrupèdes 
ovipares et des serpents, t. I, p. 211, édit. in-Zi.") déduites d'observations trop 
peu prolongées dues au vicomte de Fontanges , commandant pour le roi à Saint- 
Domingue, sont presque sans valeur. Peut-être faut-il en dire autant de celles 
d'Audubon. Ce naturaliste suppose qu'un Alligator long de 10 à 11 pieds 
(mesure anglaise) doit avoir une cinquantaine d'années environ, et que ceux de 
seize pieds sont au moins centenaires ^. 
Je suis d'autant moins porté à considérer comme probables ces évaluations, 
que j'en trouve une tout à fait différente dans le Voyage aux régions équinoxiales 
du Nouveau Continent. Le savant de ïïumboldt, qui dans cet ouvrage a consigné 
tant d'observations de fout genre et du plus haut intérêt, y dit (t. VI , p. 203} , 
à propos d'un Crocodile à museau aigu mâle mesuré par M. de Bonpland 
sur les bords du Rio-Apure, et long de 22 pieds 3 pouces : « Quand on se 
rappelle que le mâle n'entre dans l'âge de la puberté qu'à dix ans et que 
sa longueur est alors de 8 pieds, on peut admettre que celui-ci avait au moins 
vingt-huit ans. » 
Et, d'ailleurs, ainsi que je l'ai déjà fait observer, la nécessité de tenir compte 
du volume comme de la longueur, laissera toujours fort incertaines de semblables 
appréciations 2, 
1. A peine est-il nécessaire de rappeler ici le préjugé des habitants d'Haïti, qui pensent pouvoir 
déterminer 1 âge de leur Crocodile (Cr. américain de Plumier, C. aculus, Ét. Geoffr.), par le nombre 
de cailloux contenus dans l'estomac, et qui est égal, disent-ils, à celui des années pendant lesquelles 
l'animal a vécu. ( Alex. Ilicord, Notes manuscrites communiquées à son retour de l'île.) 
2. Nous manquons ici, en réalité, des moyens de vérification anatomique indispensables pour juger 
la question de la longévité : je veux parler du moment où la croissance des os en longueur s'achève. 
M. Flourens, précisant les époques bien plus que ne l'avait fait Bufîon, qui a dit : Chaque animal vil 
à peu près six ou sept fois autant de temps qu'il en met à croître, considère la durée de la vie comme 
égale à cinq fois celle de Faccroissement, et donne à cette dernière une limite fixe. « Tant que les os 
ne sont pas réunis à leurs épiphyses, dit-il [De la Longévité luunaine, 2"^ édit., p. -50), le corps 
grandit. Une fois les os et les épiphyses réunis, le corps ne grandit plus. » « Dans l'homme [Id.. 
p. 94j, cette réunion s'opère à vingt ans; elle se fait dans le cheval à cinq ans, dans le bœuf à quatre, 
dans le chien à deux, etc. Or, l'homme vit quatre-vingt-dix ou cent ans; le cheval en vit vingt-cinq, 
le bœuf de quinze à vingt, le chien de dix à douze, etc. » C'est précisément cette mesure qui fait 
défaut chez les Crocodiles comme chez les Tortues, car dans ces Reptiles, ainsi que Cuvier l'a noté 
{Ossements fossiles j t. V, 2" partie, p. 8), « les extrémités des os longs et leurs principales émi- 
nences sont enduites de cartilages plus ou moins épais, qui durcissent et s'ossifient avec l'âge, mais 
